昆仑山脉的晨雾还未散去，一架涂有749局标识的黑色垂直起降飞行器便冲破云层，朝着东南方向疾驰而去。
机舱内，萧天南闭目养神，双手紧握着一个褪色的军用水壶。那是二十年前林婉秋送给他的生日礼物，上面刻着一行小字：“山河为证，与君同守”。
飞行器的全息屏幕上显示着江州的实时地图。三个月过去，这座经历过归墟危机洗礼的城市已经恢复了七成以上的功能。但萧天南知道，表象之下的暗流，远比废墟重建更复杂。
“萧老，还有二十分钟抵达江州基地。”驾驶员的声音从通讯器传来，“楚局长已经在那里等您。”
“知道了。”萧天南睁开眼，目光锐利如刀。
三个月不见，这位老兵的气势似乎更凝练了。尽管修为因旧伤停留在元婴中期无法寸进，但那股从尸山血海中磨砺出的杀伐之气，却隐隐有了突破的迹象——这是心境的蜕变，与修为无关。
飞行器开始下降。
透过舷窗，萧天南看到了江州郊外的训练基地。原本废弃的工厂区已经被改造得面目全非：灵能防护罩在阳光下泛着淡蓝色光晕，训练场上十二个深紫色的光点正按某种玄奥轨迹移动，那是薪火使徒在晨练。
基地边缘，几栋新建的建筑上飘扬着749局、玉虚宫、龙虎山的旗帜——三方共管的象征。
飞行器平稳降落在专用停机坪。
舱门打开，萧天南刚踏出一步，就看到了等待的人群。
为首的自然是楚江河。这位江州749局局长比三个月前瘦了一些，但眼神更加深邃，修为隐隐有突破化神中期的迹象——战后重建的压力，反而成了他修行的磨刀石。
楚江河身后，苏雨薇、星儿、艾莉丝并肩而立。再往后，是十二位穿着统一作战服的薪火使徒，以赵铁山为首，站得笔直如松。
“萧老！”楚江河上前一步，行了个标准的军礼。
萧天南回礼，目光却越过他，落在苏雨薇身上。
三个月不见，这姑娘的气质发生了微妙的变化。虽然依旧是那身简洁的青衣，眉宇间却多了几分母性的柔光，以及一种……难以言喻的坚韧。她的小腹还看不出明显变化，但萧天南能感觉到，那里正孕育着一股强大的生命波动。
“雨薇。”萧天南开口，声音有些沙哑。
“萧叔叔。”苏雨薇走上前，眼圈微微发红，“您……还好吗？”
“我还好。”萧天南拍了拍她的肩膀，力道很轻，“婉秋的事，我都知道了。她……做得对。”
这话说得平静，但在场所有人都听出了平静之下汹涌的悲恸。
萧天南的目光转向星儿和艾莉丝，点了点头，算是打过招呼。最后，他的视线落在赵铁山等人身上。
赵铁山，这位曾经麾下最得力的干将，如今已是元婴初期的修为，面容比二十年前沧桑了许多，但眼神中那份属于军人的坚毅从未改变。
“铁山。”萧天南走到他面前。
“首长！”赵铁山挺直腰板，声音有些发颤，“我……我们回来了。”
“回来就好。”萧天南的目光扫过十二张面孔，“你们受苦了。”
简单一句话，让十二位经历过非人改造的硬汉，眼圈都红了。
“报告首长，不苦！”陈雨薇——十二人中唯一的女性，大声说道，“能活着回来，继续战斗，是我们最大的幸运！”
萧天南点点头，没有再多说。有些情感，不需要言语。
“萧老，我们先去会议室吧。”楚江河适时开口，“有些情况，需要当面汇报。”
基地中央指挥楼，三层会议室。
椭圆形的会议桌边坐着六人：萧天南、楚江河、苏雨薇、艾莉丝、星儿，以及通过全息投影连接的张天师。
张天师的虚影比真人更显苍老，白发如雪，皱纹深刻，但那双眼睛依旧清明如镜。
“天南，你的伤……”张天师率先开口。
“龙虎金丹，续命三年。”萧天南言简意赅，“张老，您呢？”
三个月前，张天师因逆运周天反噬，修为从炼虚后期跌落到化神中期。如今看来，情况似乎更糟——投影中的他气息不稳，显然伤势还未控制住。
“地脉修复进展缓慢，我的修为怕是难以恢复了。”张天师苦笑，“不过无妨，能用这条老命换人间太平，值得。”
这话让会议室的气氛凝重了几分。
楚江河清了清嗓子，调出全息投影：“萧老，我先汇报印度洋遗迹的最新情况。”
投影中出现一片深蓝色的海域图，中央有一个醒目的红色标记。
“遗迹位于印度洋中脊附近，海平面下四千米。一周前欧洲圣殿骑士团的灵能探测船发现异常空间波动，经过初步探查，确认是一座观察者文明的大型设施——比昆仑地心那座更大，也更完整。”
画面切换，出现一块破损金属板的特写。
正是刻有“深渊计划第三阶段：心灵熔炉”字样的那块。
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