禁地前哨，人类族群专属的休息区内。
林尘盘膝坐在一间简陋的静室中，面前悬浮着两样东西：左边是宇宙佣兵联盟的情报水晶，右边是青岚提供的一些零散记忆碎片——那是她师尊千年前离开前留下的部分见闻。
“机械族……”
林尘的目光落在情报水晶的某个章节上。
根据记载，机械族是最早发现原祖禁地价值的外族之一。早在三百纪元前，机械族的“永恒机神”就曾派遣分身强闯禁地，虽然最终失败，但带回了大量关于九十九炼狱星阵的数据。
从那以后，机械族在原祖禁地的投入就远超其他族群。他们在这里建立了三个永久性据点，常年驻扎着至少十尊不朽级机械傀儡，以及数以万计的探测机械。
更让林尘在意的是，机械族对禁地的态度与其他族群截然不同。
其他族群是为了机缘，为了传承，为了变强。
但机械族……似乎是为了“解析”。
他们想要破解原祖禁地的所有秘密，将原祖的阵法、传承、甚至原祖本身的存在形式，全部转化为数据，融入机械族的“永恒数据库”中。
“永恒数据库……”林尘眼中闪过一丝冷意。
他想起了在浑源秘境时，机械族的那位机械主宰曾与其他两位宇宙之主一起拦截他。虽然只是分身，但那冰冷的杀意和纯粹的“清除”逻辑，让林尘对机械族这个族群没有任何好感。
非我族类，其心必异——这在宇宙中或许过于绝对，但对机械族来说，却是事实。
机械族视一切非机械生命为“低等生物”，视一切有机文明为“待清理的杂质”。如果不是忌惮人类族群的宇宙最强者，他们早就发动全面战争了。
“既然在这里遇到了……”林尘缓缓握拳，“那就顺便清理一些垃圾吧。”
他收起情报水晶，走出静室。
外面天色已暗——虽然宇宙中没有昼夜之分，但禁地前哨这颗行星被人工设置了昼夜循环，以方便各族强者调整状态。
街道上依旧热闹，但气氛比白天更加紧张。不时有各族强者匆匆走过，身上带着战斗后的痕迹，有的神体残缺，有的气息紊乱，显然是刚从炼狱星阵外围探索归来。
林尘没有去找白羽或人类探索团，而是独自走向聚集地的边缘。
那里有一片被称为“灰色地带”的区域，不受任何族群管辖，是独行强者和亡命徒的聚集地。也是情报最混杂、危险最多的地方。
他要去找机械族的麻烦，就不能用“林尘”这个身份，更不能牵连人类族群。
灰色地带比想象中更乱。
破败的建筑之间，到处是打斗留下的痕迹。地面上有干涸的血液——各种颜色的都有，人类的金色，妖族的红色，虫族的绿色……混杂在一起，形成一种诡异的斑驳。
空气中弥漫着血腥味和能量残留的焦糊味。
林尘收敛气息，伪装成一个普通的独行中等不朽，走进一家名为“血色黎明”的酒馆。
酒馆内部比外面看起来大十倍，显然是高明的空间折叠技术。大厅里挤满了各种各样的强者，有人类，有妖族，有特殊生命，甚至还有几尊机械族——虽然机械族不喝酒，但他们需要交换情报和物资。
林尘找了个角落的位置坐下，点了一杯最便宜的能量饮料。
他的神识如同无形的触手，悄无声息地扫过整个酒馆。
大厅中央，三个机械族正围着一张金属桌子，用数据流直接交流。他们通体呈暗银色，外形类似人形，但关节处有明显的机械结构，眼眶中闪烁着冰冷的红光。
“探测数据更新：第七炼狱星的‘噬魂风’强度增加12%，建议推迟原定探索计划。”
“收到。目标‘人类星河剑主’动向已锁定，目前位于第三据点休整。”
“警告：检测到未知能量波动从禁地核心区传出，波动频率与原祖法则有87%相似度。”
机械族的交流速度极快，每秒交换的信息量足以填满一个星系的数据库。但林尘的不朽级神识能轻易捕捉并解析这些数据流。
“第七炼狱星……星河剑主……原祖法则波动……”
林尘默默记下这些信息。
就在这时，酒馆大门被粗暴地撞开。
一队全副武装的机械族冲了进来，为首的是一尊高达三米、通体暗金色的机械战士。战士背后背着四柄能量刃，胸膛处镶嵌着一颗拳头大小的红色晶石，散发着高等不朽级别的波动。
“所有人，接受检查！”机械战士发出冰冷的电子音，“根据机械族‘禁地安全条例’，所有进入灰色地带的生灵必须登记身份，接受数据扫描。”
大厅里顿时一片哗然。
“凭什么？！”
“机械族也太霸道了！”
“这里不是你们的地盘！”
抗议声此起彼伏，但机械战士不为所动，它胸口的红色晶石亮起，释放出强大的能量威压。
“拒绝配合者，将视为潜在威胁，执行清除程序。”
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