潜伏在冰冷的海沟阴影中，叶辰如同蛰伏的太古凶兽，意识却如同精密的雷达，持续扫描着远方那个掠星者据点。
【微弱空间感知】像一层无形的薄膜，覆盖着那片区域，反馈回来的信息显示，据点入口的能量屏障明显增强，巡逻单位的数量和活动频率也提升了至少百分之五十。之前派出去的那支侦察小队返回后并未再次外出，而是加入了防卫序列。
“打草惊蛇了。”叶辰心中了然，但并不后悔。用一艘东瀛潜艇的代价，换取了关于掠星者反应速度和防御强度的宝贵情报，同时初步验证了自身进化后的实战能力，这笔买卖不亏。只是，短期内再想悄无声息地靠近那个据点，难度系数呈几何级数上升。
他的注意力转向了系统记录的另一条信息——关于那支掠星者侦察小队外出任务的能量特征记录。它们之前离开据点，去向不明，目的是什么？这如同一个隐藏在深海迷雾中的钩子，牵扯着叶辰的神经。掠星者的威胁绝非仅仅一个固定据点那么简单，它们的触角可能正在向更广阔的海域延伸。
“必须搞清楚它们在外面搞什么鬼。”叶辰下定决心。然而，追踪那支已经返回、气息可能被据点庞大能量场掩盖的小队，难度极大。他需要更多的信息，需要更了解这些“邻居”的活动模式。
就在这时，系统提示音再次响起，不过这次并非紧急警告：
【提示：监测到多艘大型人造物体进入一百海里广域监控范围。型号混杂，包括：“苍龙级”常规潜艇（东瀛）、“洛杉矶级”攻击核潜艇（M国）、“基洛级”常规潜艇（E国）……活动频繁，疑似针对近期东海异常事件及“海潮号”失联事件展开联合调查与施压。】
叶辰意识中展开海图，只见代表各国潜艇的光点，如同闻到血腥味的鲨鱼，开始在东海国际水域乃至边缘地带频繁出没。其中，隶属于东瀛海上自卫队的另一艘“苍龙级”AIP常规潜艇“白龙号”（SS-503），表现得尤为活跃，其航线多次贴近甚至短暂闯入华夏经济专属区，挑衅意味十足。
“看来，‘海潮号’的失踪，让他们急眼了。”叶辰冷笑。这些不请自来的“客人”，正好可以成为他下一步行动的“陪练”和目标。
追踪掠星者小队暂时无从下手，但拿这些人类潜艇来练手，积累对高科技水下兵器的对抗经验，同时继续给这些心怀叵测者放血，无疑是个不错的选择。尤其是这艘跳得最欢的“白龙号”。
“就拿你来做我的移动靶场。”叶辰锁定了“白龙号”的位置。这一次，他的目的不是一击必杀，而是——测试。测试对方的各种声纳性能、机动反应极限，以及……在自己新获得的速度与伪装下，对方究竟能有多无助。
一场深海中的猫鼠游戏，即将拉开序幕。而叶辰，自然是那只隐藏在暗处，掌控着一切的“猫”。
……
东瀛海上自卫队，SS-503 “白龙号”潜艇。
艇长中村健太佐神色凝重，坐在指挥席上，目光紧盯着综合声纳显示屏。“白龙号”奉命前出，调查“海潮号”失联海域，并加强对东海异常信号的监控。上级的压力、同僚失踪带来的阴霾，让艇内气氛压抑得如同外面的海水。
“保持深度150米，航向2-8-0，速度5节。被动声纳全频段监听，主动声纳间歇性开启短脉冲扫描。”中村下达着指令，声音沉稳，但紧握扶手的手背暴露了他内心的紧张。“海潮号”的遭遇太过诡异，由不得他不万分谨慎。
“嗨依！”声纳员和操舵手齐声应答。
潜艇如同一条黑色的巨鱼，在微光带下方悄无声息地滑行。被动声纳里充斥着海洋的背景噪音——鲸歌、虾群的噼啪声、远方的洋流低吟。一切似乎都很正常。
然而，这种正常，在当前的东海，本身就是最大的不正常。
中村知道，华夏方面必然也加强了水下监控，甚至可能部署了某种他们尚未知晓的秘密武器。那个导致“海潮号”瞬间毁灭的“巨大不明物体”，如同达摩克利斯之剑，悬在所有进入这片海域的潜艇头顶。
时间一分一秒过去。“白龙号”按照预定航线，小心翼翼地巡弋着。
突然，声纳员猛地抬起头，脸上带着一丝困惑：“艇长，左舷四十度，距离……不确定，非常远。捕捉到一次极其微弱的、非自然的低频振动，持续时间不足0.1秒，特征无法识别。疑似……大型生物摆动？但又不太像。”
中村精神一振：“标记位置！持续监听该方向！主动声纳准备，进行一次定向长脉冲扫描！”
“嗨依！”
强大的主动声纳波束如同探照灯般射向目标方向。几秒钟后，回声反馈。
声纳员看着屏幕上那片空荡荡的区域，摇了摇头：“报告艇长，未发现任何可疑目标。只有一些海底山脉的回波。”
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