“噬灵瘴！”有经验的老矿工惊呼，“快退！沾上就死！”
苏轩的父亲苏长风站在洞口，脸色铁青。
“进去七个人，”旁边的管事颤声道，“只有三个逃出来，逃出来的人也在往外吐血……”
话音刚落，洞里又传来几声惨叫，三个浑身漆黑的修士跌跌撞撞冲出来，刚跑出洞口，便一头栽倒在地，抽搐几下，再也没了动静。
苏长风攥紧拳头，指节发白。
“封洞。”他说，“谁也不许进。”
那一夜，苏家灯火通明。逃出来的三个元婴期修士，有两个没撑过子时，剩下一个也只剩半口气，躺床上昏迷不醒。
苏擎苍从闭关处赶回来，看着矿上报来的损失，沉默了很久。
“长风，”他说，“你怎么看？”
苏长风咬牙：“爹，我亲自进去查。”
“不行。”苏擎苍摇头，“你是少主，不能冒险。让老三去。”
老三叫苏长河，是苏轩的三叔，元婴中期修为，行事谨慎。他点了十名元婴期的族老，备好解毒丹药和护身法器，第二天一早就进了矿洞。
三天后，只有一个人活着出来。
那个人出来时已经疯了，嘴里反复念叨着几句话：“黑……全是黑的……吃人……”
苏长河和九名族老，全折在矿洞里。
消息传开，整个流云国都震动了。有人说矿洞里镇压着一头远古妖兽，有人说那是上界降下的诅咒，还有人说，是有人故意在矿里投毒。
苏长风再也坐不住了。
“爹，”他跪在苏擎苍面前，“让我去。矿洞不查清楚，苏家就完了。”
苏擎苍看着儿子，许久，点了点头。
“活着回来。”
苏长风带着三十名精锐，在第五天清晨进了矿洞。
苏轩站在洞口，看着父亲的背影消失在黑暗里。
那是他最后一次见到父亲。
三天后，矿洞深处传来一声闷响，洞口涌出的黑烟比之前浓了十倍。在外面守着的修士们冲进去搜救，找了七天七夜，连一具尸体都没找到。
苏长风，活不见人，死不见尸。
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四、衰落
矿洞被封了。
不是苏家想封，是不得不封。那噬灵瘴不知为何，开始从矿洞里往外渗，洞口周围三里的草木全枯死了，连石头都变成了黑色。苏家请了无数阵法师来布阵镇压，全都没用。
矿脉断了，收入就断了。
紧接着，更诡异的事发生了。
苏家在各地的商铺，一夜之间被人砸了七八家。掌柜被打成重伤，货物被抢得精光。报官？官府说管不了，让你们苏家自己查。查？查出来的结果让苏轩心寒——那些动手的人，都穿着赵家的家丁服。
灵田也出了问题。万亩灵田里种的灵谷，一夜之间全枯了，像是被人下了毒。苏家派人去查，发现水源被人动了手脚，上游有人倒了一批“腐灵散”。腐灵散是禁药，在黑市上能买到，价格不菲。
谁买的？查到最后，线索指向王家的一个旁系子弟。
依附苏家的那些小家族，也开始动摇了。今天张家退租，明天李家解约，后天周家干脆投靠了赵家。苏轩去找他们理论，那些曾经对他毕恭毕敬的家族长老，一个个眼神闪躲，支支吾吾，最后干脆闭门不见。
三年时间，苏家从云端跌到泥里。
元婴期的族老，死的死，走的走，最后只剩老家主苏擎苍一个。苏擎苍在矿难时受了重伤，强行压制瘴毒，修为从出窍中期一路跌到元婴后期，能活下来已经是万幸。
原本掌管的三座城，被人蚕食得只剩清风城一座。城里的商铺关了一大半，街上行人稀少，连城墙上的青苔都没人清理了。
苏轩站在苏府门前，看着门楣上那块“苏府”的牌匾，牌匾的漆皮已经开始脱落，露出底下发黑的木头。
他想起五年前，这块牌匾还闪着金光，门口车水马龙，来拜访的人排到街尾。
现在，门可罗雀。
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五、婚约
王啸天来的时候，是个风雨交加的夜晚。
他带了上百名王家修士，浩浩荡荡闯进清风城。城门口的苏家守卫想拦，被他一巴掌扇飞，撞在城墙上晕了过去。
苏擎苍接到消息，拄着拐杖迎出来。
王啸天站在正厅里，浑身湿透，脸上的雨水也不擦，就这么瞪着苏擎苍。
“苏老鬼，”他从怀里掏出一样东西，狠狠摔在地上，“你自己看看！”
那是婚书。
摔成两半的婚书。
苏擎苍低头看着地上的碎片，沉默了许久。
“啸天，”他说，“你这是何意？”
“何意？”王啸天冷笑，“你苏家现在什么德行，自己没点数？矿脉断了，产业丢了，族老死光了，就剩你这个半死不活的老东西，还有一个被人废了的废物——也配娶我王家嫡女？”
苏擎苍握着拐杖的手在发抖。
“当年婚书是你亲手写的，”他说，“白纸黑字，两家之约，岂能说毁就毁？”
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