林珂放下汤勺,锅里的香味仍在飘散。他没有再喝第二口,舌尖还残留着昨晚那锅汤的失败滋味——温度不对,火候慢了半拍,汤色浑浊,味道沉闷。
昨天试了很多次都没成功,今天不能再一个人硬撑。
他抬手轻触眉心,精神连接瞬间开启。五道意识依次亮起,在脑海中连成一片。
火花耳朵一动,从灶台边跃起,落地时脚边溅出一点火星,尾巴高高翘起。冰魄睁开眼,蓝色瞳孔缓缓对焦,尾巴轻轻扫过地面,霜痕悄然蔓延。青木收回藤蔓,叶片颜色转浅。时晷翅膀微颤,边缘泛起金光。清波水面轻晃,水波如呼吸般起伏。
“都过来。”林珂开口,“我们开始练。”
五只契约兽走到操作台前,站位早已熟稔:火花在左侧靠近火源,冰魄守在右侧冷却区,青木盘踞后方储物架,根须扎入土中,时晷停在计时器顶端俯览全场,清波沉于主水槽,水流随其心意流转。
中央放着一块烧焦的肉干,是昨夜剩下的残渣。林珂指着它,目光扫过众人:“昨天我说要守住味道。今天我们要重新做出来——不是修补,是重来。”
火花用鼻尖轻顶肉干,喷出一缕热气,焦屑簌簌落下。精神链接传来一句坚定回应:【这次我控火,绝不超过半度!】
林珂点头,翻开记录本:“第一阶段,极限测试。每人单独完成一项任务,我要看到你们的最高水平,不是日常状态,是巅峰表现。”
他看向火花:“你先来。把这块肉重新炖煮三小时,文火慢煨,温度波动不得超过±0.5度。中途不得调火,不能出错。”
火花低吼一声,身上腾起火焰,照亮整个灶台。它伏下身子,尾巴细微摆动,精准操控每一簇火苗。火焰由红转蓝,又回归稳定的橙黄。它闭着眼,神情专注,连呼吸都极轻。
十分钟后,林珂伸手悬于锅边,掌心感受热度。他的感知比仪器更准。温度正好。
“很好。”他在本子上记下数据,“下一个,冰魄。你需要维持零下十八度三十分钟,范围覆盖整张操作台,误差不超过0.3度。”
冰魄上前一步,口中吐出白霜,空气中凝结出一层透明冰罩,将操作台完全包裹。它的身体微微发抖,那是用力的迹象,但双眼始终盯着林珂,不曾偏移。
二十分钟后,清波靠近冰罩边缘,水流轻触即退——温度依旧稳定,连一丝水汽都未凝结。
“合格。”林珂写下结果,“青木,你要种三种香草:野葱、山椒、紫苏,二十四小时内成熟。要求植株完整,风味达标,禁止使用催熟药剂或外力干预。”
青木展开藤蔓,缠住三个陶罐。头顶花朵由绿转粉,根系深入罐底。泥土微震,嫩芽破土而出,迅速展叶生长。它的叶片轻轻颤动,仿佛倾听大地脉动,每一分成长都恰到好处。
“时晷,发酵酸豆汁。十二小时内达到三天效果,不得断层。pH值控制在3.2至3.4之间。”
时晷飞起,翅膀以固定频率扇动,一圈圈光芒扩散,笼罩青木所在区域。时间开始扭曲——外界一分钟,内部已流逝许久。羽毛发光,每一次振翅都如钟声敲响。
最后轮到清波。林珂取出一只空杯,杯壁洁净如新:“你要将水中的微量元素分离后再重组,让我喝出三种水的味道:山泉、融雪、老井水。顺序不可错乱,过渡必须自然。”
清波化作细流,绕杯壁旋转三周,水流在空中分裂又融合,宛如织网。三秒后,水流注入杯中,清澈见底。
林珂饮了一口。先是山泉的清爽,带着春日溪流的凉意;继而是融雪的微甜,似阳光融化山顶积雪;最后是老井水的厚重,深长绵延,仿佛源自地底深处。
“全部达标。”他写完最后一行,“现在进入第二阶段——两人一组配合训练。”
他拍板决定:“火花与冰魄搭档,共同炖汤。同一锅汤,一半慢煨,一半快煮,最终融合为一味。这不是对抗,是协作。”
火花点火,冰魄同步降温。锅体分为两区,左侧滚烫冒泡,右侧寒冰凝结。林珂将切好的肉分投其中。肉一入锅,油爆声与结冰声同时响起。
不到三分钟,问题浮现。火花火力过猛,右侧冰层开始融化,寒气被逼退。冰魄立即加压,冷气增强,左侧火焰随之矮缩。
“停!”林珂喝止。
两者立刻收手,热与冷碰撞,升腾起一团白雾。
“你们是在争,不是合。”林珂道,“不是比谁更强,而是要找到那条能让冷与热共存的平衡线。”
他望向时晷:“你来打节拍。每三秒一次,他们按节奏行动。”
时晷翅膀轻振,发出“滴答”之声,如同心跳。火花与冰魄再度开始。这一次,火焰升起时,冰魄不再急于压制,而是预留空间,让热量缓缓渗透;寒气收缩时,火花也主动调低火力,留有余地,避免突变。
第五次尝试,汤色均匀,香气协调,无糊味,也不显腥冷。
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