林珂放下汤勺，锅里的香味仍在飘散。他没有再喝第二口，舌尖还残留着昨晚那锅汤的失败滋味——温度不对，火候慢了半拍，汤色浑浊，味道沉闷。
昨天试了很多次都没成功，今天不能再一个人硬撑。
他抬手轻触眉心，精神连接瞬间开启。五道意识依次亮起，在脑海中连成一片。
火花耳朵一动，从灶台边跃起，落地时脚边溅出一点火星，尾巴高高翘起。冰魄睁开眼，蓝色瞳孔缓缓对焦，尾巴轻轻扫过地面，霜痕悄然蔓延。青木收回藤蔓，叶片颜色转浅。时晷翅膀微颤，边缘泛起金光。清波水面轻晃，水波如呼吸般起伏。
“都过来。”林珂开口，“我们开始练。”
五只契约兽走到操作台前，站位早已熟稔：火花在左侧靠近火源，冰魄守在右侧冷却区，青木盘踞后方储物架，根须扎入土中，时晷停在计时器顶端俯览全场，清波沉于主水槽，水流随其心意流转。
中央放着一块烧焦的肉干，是昨夜剩下的残渣。林珂指着它，目光扫过众人：“昨天我说要守住味道。今天我们要重新做出来——不是修补，是重来。”
火花用鼻尖轻顶肉干，喷出一缕热气，焦屑簌簌落下。精神链接传来一句坚定回应：【这次我控火，绝不超过半度！】
林珂点头，翻开记录本：“第一阶段，极限测试。每人单独完成一项任务，我要看到你们的最高水平，不是日常状态，是巅峰表现。”
他看向火花：“你先来。把这块肉重新炖煮三小时，文火慢煨，温度波动不得超过±0.5度。中途不得调火，不能出错。”
火花低吼一声，身上腾起火焰，照亮整个灶台。它伏下身子，尾巴细微摆动，精准操控每一簇火苗。火焰由红转蓝，又回归稳定的橙黄。它闭着眼，神情专注，连呼吸都极轻。
十分钟后，林珂伸手悬于锅边，掌心感受热度。他的感知比仪器更准。温度正好。
“很好。”他在本子上记下数据，“下一个，冰魄。你需要维持零下十八度三十分钟，范围覆盖整张操作台，误差不超过0.3度。”
冰魄上前一步，口中吐出白霜，空气中凝结出一层透明冰罩，将操作台完全包裹。它的身体微微发抖，那是用力的迹象，但双眼始终盯着林珂，不曾偏移。
二十分钟后，清波靠近冰罩边缘，水流轻触即退——温度依旧稳定，连一丝水汽都未凝结。
“合格。”林珂写下结果，“青木，你要种三种香草：野葱、山椒、紫苏，二十四小时内成熟。要求植株完整，风味达标，禁止使用催熟药剂或外力干预。”
青木展开藤蔓，缠住三个陶罐。头顶花朵由绿转粉，根系深入罐底。泥土微震，嫩芽破土而出，迅速展叶生长。它的叶片轻轻颤动，仿佛倾听大地脉动，每一分成长都恰到好处。
“时晷，发酵酸豆汁。十二小时内达到三天效果，不得断层。pH值控制在3.2至3.4之间。”
时晷飞起，翅膀以固定频率扇动，一圈圈光芒扩散，笼罩青木所在区域。时间开始扭曲——外界一分钟，内部已流逝许久。羽毛发光，每一次振翅都如钟声敲响。
最后轮到清波。林珂取出一只空杯，杯壁洁净如新：“你要将水中的微量元素分离后再重组，让我喝出三种水的味道：山泉、融雪、老井水。顺序不可错乱，过渡必须自然。”
清波化作细流，绕杯壁旋转三周，水流在空中分裂又融合，宛如织网。三秒后，水流注入杯中，清澈见底。
林珂饮了一口。先是山泉的清爽，带着春日溪流的凉意；继而是融雪的微甜，似阳光融化山顶积雪；最后是老井水的厚重，深长绵延，仿佛源自地底深处。
“全部达标。”他写完最后一行，“现在进入第二阶段——两人一组配合训练。”
他拍板决定：“火花与冰魄搭档，共同炖汤。同一锅汤，一半慢煨，一半快煮，最终融合为一味。这不是对抗，是协作。”
火花点火，冰魄同步降温。锅体分为两区，左侧滚烫冒泡，右侧寒冰凝结。林珂将切好的肉分投其中。肉一入锅，油爆声与结冰声同时响起。
不到三分钟，问题浮现。火花火力过猛，右侧冰层开始融化，寒气被逼退。冰魄立即加压，冷气增强，左侧火焰随之矮缩。
“停！”林珂喝止。
两者立刻收手，热与冷碰撞，升腾起一团白雾。
“你们是在争，不是合。”林珂道，“不是比谁更强，而是要找到那条能让冷与热共存的平衡线。”
他望向时晷：“你来打节拍。每三秒一次，他们按节奏行动。”
时晷翅膀轻振，发出“滴答”之声，如同心跳。火花与冰魄再度开始。这一次，火焰升起时，冰魄不再急于压制，而是预留空间，让热量缓缓渗透；寒气收缩时，火花也主动调低火力，留有余地，避免突变。
第五次尝试，汤色均匀，香气协调，无糊味，也不显腥冷。
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