破晓的微光勉强挤过残破庙门的缝隙，在布满灰尘和蛛网的殿堂内投下几道苍白的光柱。光柱中，尘埃如同疲惫的精灵，缓慢而无望地浮动。
凌玄蜷坐在一尊泥胎剥落、辨不清面容的祖师像下，身上那件原本青色的道袍早已洗得发白，边角磨损得厉害，沾满了尘泥。他剧烈地咳嗽起来，单薄的身躯随之颤抖，仿佛下一瞬就要散架。他急忙用一方粗糙的旧布捂住嘴，沉闷的咳声在空寂的庙堂里显得格外刺耳。
良久，他挪开布帕，那布帕中心赫然浸染着一抹刺眼的暗红，如同绝望中开出的瘆人之花。血迹迅速在干燥的布纤维上晕开，边缘呈现出不祥的褐黄色。他面无表情地看着那抹红，眼神空洞，仿佛那并非从他体内咳出的生机。
每日清晨，这咳血之症便会准时而来，如同最恶毒的诅咒。
他缓缓闭上眼，试图内视丹田。那里曾是灵气充盈、金丹流转之所，如今却只剩一片死寂的废墟，唯有偶尔针扎般的刺痛提醒着他过往的辉煌与当下的不堪。那痛楚细微却尖锐，绵延不绝，每一次呼吸都牵扯着那片废墟，带来难以言喻的滞涩与空虚。
“呃……”一声极轻微的闷哼从他齿缝间溢出。他抬手用力按揉着腹部，指节因用力而泛白，试图压下那蚀骨的痛楚。额角渗出细密的冷汗，顺着他消瘦的脸颊滑落，滴在冰冷的、积着厚厚灰尘的地面上，留下一个深色的小点。
他抬起头，目光掠过蛛网密布的房梁，落在残破的祖师像脸上。那泥塑的面容模糊，唯有一双空洞的眼窝仿佛正凝视着他，带着亘古的沉默与……落寞。凌玄嘴角牵起一丝苦涩至极的弧度，低声喃喃，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“祖师……弟子……愧对宗门……”
声音低回，尚未散入空气，便被庙门外骤然传来的杂乱声响打断。
“吼——！”
一声充满暴戾气息的兽吼撕裂了山林的寂静，紧接着是急促慌乱的奔跑声、草木被猛烈撞断的噼啪声，以及一个沉重而踉跄的喘息声，正飞速朝着破庙逼近。
凌玄空洞的眼神瞬间凝聚，闪过一丝警惕。他勉强撑起身子，挪到窗边，透过窗棂的破洞向外望去。
只见一个身材高大壮实的少年正亡命奔逃，他衣衫褴褛，沾满泥污和血迹，脸上写满了惊惶与疲惫。他的左腿似乎受了极重的伤，奔跑间姿势怪异，每一次落地都带来身体剧烈的摇晃，仿佛下一刻就要扑倒在地。在他身后不远处，一道黑影如疾风般掠过草丛，那是一只通体黝黑、覆盖着细密鳞甲、形似猎豹的异兽——墨麟豹。它猩红的眼中闪烁着嗜血的光芒，紧追不舍。
少年显然已是强弩之末，他慌不择路，一眼瞥见这座山野间的破庙，仿佛抓住了最后一根救命稻草，用尽最后力气猛地冲了过来。
“砰！” 庙门被狠狠撞开，腐朽的门板发出不堪重负的呻吟，几近碎裂。少年重重摔进庙内，带进一股浓重的血腥气和泥土味。他在地上翻滚了两圈，撞翻了角落里一个积满香灰的破旧陶盆，灰白色的香灰“噗”地一声扬洒开来，弄得他满头满脸，更加狼狈。
他剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，试图挣扎着爬起来，但受伤的腿却使不上力，再次软倒。
追至庙门的墨麟豹低伏下身体，发出威胁性的呜咽，獠牙龇出唇外，滴落粘稠的唾液。它似乎对庙内某种残留的气息有所忌惮，并未立刻扑入，只是在门外焦躁地踱步，猩红的目光死死锁定在少年身上。
凌玄的目光落在少年仍在汩汩冒血的左腿伤口上——那伤口极深，几乎可见白骨，周围的皮肉翻卷，颜色发暗。显然是墨麟豹的利爪所致。然而，诡异的是，血流的速度似乎在缓慢减弱。
少年的手下意识捂在伤口上方一点的大腿处，指缝间沾着一些被嚼烂的、散发着微弱清香的草叶残渣。
“凝血草？”凌玄眼中闪过一丝了然。这少年在逃亡途中竟还能侥幸找到并嚼碎这等止血灵草暂缓伤势，倒有几分急智和气运。
那少年石磊此刻才勉强看清庙内情形，见只有一个气息微弱、面色苍白的道士站在角落，眼中不由闪过一丝失望，但求生的本能还是让他嘶声喊道：“道……道长！救……救命！”
凌玄没有立刻回应。他静静地看着门外逡巡的墨麟豹，又看了看地上奄奄一息的少年，那双沉寂许久的眸子里，有什么东西微微波动了一下，如同死水中投入了一颗微小的石子。
他缓缓抬起手，干瘦的指尖微微颤动，似乎想要凝聚什么，但丹田立刻传来一阵剧烈的抽痛，让他闷哼一声，手臂垂落少许。
然而，片刻的沉默后，他还是再次抬起了手，指尖艰难地掐出一个简单的引决，对准了庙门外那尊半埋于荒草中的残破石雕山神像。
一丝微弱到几乎无法察觉的灵气，如同濒死之人的最后一缕呼吸，自他指尖溢出，没入石像之中。
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