七月初九，亥时，青云宗听风阁地下三层。
烛火在青铜灯盏里摇曳，将墙上巨大的地图照得忽明忽暗。地图上标注着数百个光点，红色代表敌对，绿色代表友好，黄色代表中立。此刻，黑水泽方向的一个黄色光点正闪烁不定，旁边标注着两个字：妖患。
秦默站在地图前，手中捏着一枚刚刚送到的“风语符”。符纸已经自燃过半，上面残留的字迹正在快速消散：
“……黑水泽……血祭……赤霄……三日后……子时……”
字迹到此为止。
“送信人呢？”秦默头也不回地问。
身后，一名黑衣探子单膝跪地：“死了。我们在枫叶坊市外的乱葬岗找到他，身中十七刀，致命伤在心脏。风语符藏在他牙齿的暗格里。”
“身份？”
“散修，叫王老七，炼气六层，常年混迹黑水泽一带，靠采药和贩卖情报为生。三天前他突然消失，再出现时已经是一具尸体。”探子顿了顿，“但我们检查尸体时发现，他指甲缝里有赤红色的粉末，是赤霄门‘赤炎丹’的药渣。”
秦默眼神一冷。
赤炎丹，赤霄门独有的疗伤丹药，非核心弟子不可得。一个散修，指甲缝里怎么会有这个？
“继续查。”他转过身，“王老七死前接触过谁，去过哪里，一炷香内我要知道。”
“是！”
探子退下后，秦默走到房间中央的水晶球前。球体直径三尺，表面光滑如镜，内部悬浮着无数细小的光点——这是阵殿最新研发的“千里传影阵”，只要持有对应的子珠，就能在一定范围内传递画面和声音。
秦默双手按在水晶球上，注入灵力。
球体亮起，浮现出陆尘小队的画面。他们正走在通往黑石镇的官道上，天色已暗，五人点着火把，警惕地观察着四周。
“位置。”秦默道。
画面旁边浮现出坐标：北偏西三十里，距离黑水泽还有一百五十里。
按照这个速度，明天傍晚就能到黑水泽边缘。
秦默正要关闭画面，忽然看见陆尘停下脚步，蹲下身，从路边草丛里捡起一样东西。
那是一枚残缺的玉佩，通体赤红，表面刻着一个模糊的“赤”字。
“赤霄门身份玉佩……”秦默瞳孔一缩。
这种玉佩只有赤霄门内门弟子才有，怎么会掉在这荒郊野外？
画面中，陆尘将玉佩收进储物袋，继续前进。他似乎也意识到了什么，让小队加快了速度。
秦默关闭水晶球，快步走出房间。
他需要立刻去见掌门。
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同一时间，黑石镇。
这座小镇位于黑水泽南端，常住人口不到两千，大多是采药人和猎户。平日里还算热闹，但最近一个月，镇子里的气氛明显不对。
陆尘小队走进镇子时，街道上空荡荡的，只有几个老人坐在屋檐下，眼神麻木地看着他们。
“不对劲。”老赵低声道，“太安静了。现在才戌时，按理说正是吃饭的时候，怎么连炊烟都没几家？”
小莲缩了缩脖子：“我有点怕……”
“别怕。”陆尘安慰她，同时看向孙虎，“孙师兄，你经验丰富，怎么看？”
孙虎是五人中年纪最大的，三十出头，在加入青云宗前做过十年佣兵。他环顾四周，鼻子抽动了几下：“有血腥味，很淡，但确实有。而且……你们看那些房子。”
众人顺着他指的方向看去。
街道两侧的房屋，大多门窗紧闭。但有七八户人家，门板上贴着黄色的符纸——那是民间用来驱邪的“镇宅符”。
“一个两个还说得过去，”孙虎沉声道，“这么多家同时贴符，说明镇子里出了怪事，而且官府解决不了。”
正说着，前方拐角处走出一个拄拐的老者。老者看见他们，先是一愣，随后快步走过来：“几位……是青云宗的仙师？”
陆尘点头：“老丈怎么知道？”
“这方圆五百里，除了青云宗，哪还有仙师会来我们这种穷地方？”老者苦笑，“老朽是这里的镇长，姓陈。几位仙师可是为黑水泽的妖患来的？”
“正是。”陆尘拱手，“还请陈镇长详细说说情况。”
陈镇长看了看四周，压低声音：“这里不是说话的地方，几位请随我来。”
他领着五人走进镇子深处，来到一座破旧的祠堂。祠堂里供奉着不知名的神像，香火早已断绝。陈镇长关上门，点燃油灯，这才长叹一声：
“一个月前开始，黑水泽里的妖兽就变得不对劲。以前它们只在水泽深处活动，现在却频繁出现在外围，袭击采药人和猎户。光是这个月，镇子里就死了十七个人。”
“十七个？”李茂倒吸一口凉气，“官府不管吗？”
“管？”陈镇长摇头，“黑石镇隶属枫叶城管辖，城主大人派了一队兵士过来，结果……全军覆没，连尸体都没找回来。从那以后，就再没人敢管了。”
陆尘问：“妖兽是什么样子？”
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