下水道。
虫群学会了利用英国城市密布的维多利亚时代地下管网。这些管道宽窄不一，人类装甲车进不去，但变异体把甲壳刺阵贴平之后可以勉强挤过。
整个多佛城区的反攻行动在两小时之内演变成了一场噩梦。变异体不再集群冲锋。它们以三到五头为一组，一头正面吸引火力，其余从下水道、建筑内部、屋顶多方向穿插。脉冲枪的单向射击在巷战中处处受限。
更致命的变化是防御力的持续衰减。
前线发回的战损报告里有一条数据让麦卡伦上校握着纸的手开始哆嗦：下午一点到三点之间，击毙一头变异体所需的平均脉冲发射次数，从早上的七发增长到了十四发。
两个小时翻了一倍。
原因被一名狙击手用高倍望远镜观察到了。战场上被脉冲击碎脱落的甲壳残片，会在十几分钟内被附近的变异体捡走吞食。而那些吞食了残片的个体，下一次被脉冲命中时，表面瓦解的面积明显缩小。
它们在用人类的武器训练自己的免疫力。
每一发脉冲打在它们身上，都等于给它们上了一堂免费的物理课。
打死一头。旁边的吃掉死掉那头的甲壳。新长出来的壳子就比上一代更难打。
英军打得越狠，它们进化得越快。
下午五点。格兰奇路口的阵地被迫后撤。陆战队丢了三十七人。变异体在废墟里叼着士兵的尸体，分食的不是肉，而是绑在尸体小臂上的脉冲枪。
它们当着英军的面，把脉冲枪整个塞进嘴里嚼碎咽下。
一头体型中等的变异体吞了两把脉冲枪之后，原地蹲了大约四十秒。然后它站起来，走到一名阵亡英军的弹药箱旁边，用前爪精准地拨开箱盖，叼出里面的备用蓄电池。
没有吞。
它把蓄电池夹在两根前爪之间，轻轻挤压。电池外壳变形，电解液渗出。变异体凑过鼻腔嗅了嗅。
然后它把电池扔了。
它不吃这个。它只是想知道这个东西是做什么的。
格兰奇路口失守的消息传到伦敦，唐宁街的气氛降到了冰点。首相那句“战略性观望是正确的”变成了反对党的头号弹药。
但议会的口水战没有持续太久。
因为傍晚六点十五分，坎特伯雷大教堂的钟楼上，出现了一头变异体的身影。它蹲在那座建了六百多年的哥特式尖塔上，六只红光复眼望着伦敦的方向。
坎特伯雷距离多佛只有二十五公里。
虫群没有扩张领土的概念，但虫王有。而虫王的战术直觉正在用一种极其原始却极其高效的方式进化——通过吃。
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