深秋的风卷着落叶，白颖宇刚从粮行查完账，就接到了朱家托人送来的帖子。帖子是洒金宣纸写的，邀他次日午时去城南的“聚福楼”吃饭，落款是“朱成林”。
“朱家？”白颖宇捏着帖子，眉头微挑。朱成林是京城粮食行当的老大哥，据说城里七成的粮店都从他家进货，论资历、论人脉，都是响当当的人物。永丰号粮行开了这些日子，确实没去拜过码头。
“爹，这朱家怕是来者不善。”白景双放假回来，正好撞见，“我听同学说，朱家在粮行里说一不二，谁要是不按他的规矩来，准没好果子吃。”
“兵来将挡，水来土掩。”白颖宇把帖子放在桌上，“他请我吃饭，我便去会会。”
次日午时，聚福楼三楼的雅间里，朱成林已等候多时。他约莫五十多岁，穿着锦缎马褂，手指上戴着个硕大的玉扳指，见白颖宇进来，皮笑肉不笑地拱手：“白三爷，久仰。”
“朱老板客气。”白颖宇回礼，在对面坐下。
菜很快上齐，都是些名贵菜式，朱成林却没动筷子，只是把玩着玉扳指，慢悠悠地开口：“白三爷在京城的名声，老朽早有耳闻。绸缎庄做得风生水起，连织布厂都开得红红火火，是个人物。”
“朱老板过奖。”
“只是……”朱成林话锋一转，眼神沉了下来，“白三爷踏足粮业，是笔好生意。可规矩不能破吧？京城大大小小的粮店米行，哪个不是从我朱家进的货？您倒好，既没来拜访，进货也绕开了朱家，这不合规矩吧？”
白颖宇早有准备，端起茶杯抿了一口：“朱老板的意思，是说我该从您家进货？”
“那是自然。”朱成林道，“我朱家做了三十年粮食生意，河北、山东的粮商，哪个不给我几分面子？从我这儿进货，价钱公道，货源也稳当。您偏要自己去产地收粮，这不是让同行难做吗？”
这话里的威胁再明显不过——要么从朱家进货，按他的规矩来；要么，就是坏了行规，等着被打压。
白颖宇放下茶杯，语气平静：“朱老板，我永丰号做买卖，讲究的是‘实在’二字。自己去产地收粮，一是能保证米的成色，二是能让利于百姓，卖得比别家便宜些。并非有意绕开朱家，实在是各有各的路数。”
“路数？”朱成林冷笑一声，“在京城的粮行里，我的话就是路数！您要是识相，从下个月起，粮行的货从我这儿进，我给您个面子，按八折算。不然……”
他没说下去，但眼神里的不善显而易见。
白颖宇笑了，缓缓道：“朱老板，我开粮行，是为了让百姓吃到便宜好米，不是为了给谁当伙计。进货渠道是我自己的，规矩也是我自己定的——不欺客、不抬价、不掺假。至于合不合您的规矩，恕我不能从命。”
这话算是彻底撕破了脸。朱成林的脸色瞬间沉了下来，猛地一拍桌子：“白颖宇，你别给脸不要脸！真当我朱家是好惹的？”
“朱老板息怒。”白颖宇站起身，“饭我吃了，话也说明白了。我永丰号的粮，会一直自己收、自己卖。若是朱老板想找麻烦，我接着便是。”
说罢，他转身就走，留下朱成林在雅间里气得吹胡子瞪眼。
回到粮行，白景双见父亲脸色不对，连忙询问。白颖宇把席间的话一说，沉声道：“朱家怕是要动手了。你去告诉季宗布和陈之安，粮行和织布厂都加派人手，尤其是粮仓和运粮的车队，务必小心。”
“爹，要不要找些人打点一下？”
“不必。”白颖宇摇头，“咱们没做错事，不用怕。他要是敢来硬的，我就敢接。”
果然，没过几日，就有粮行的伙计来报，说朱家让人传话，河北的粮商若是再给永丰号供货，就断了他们在京城的销路。还有运粮的车队，在路上被人故意刁难，耽误了好几日。
白颖宇却没慌乱，一面让陈之安去山东联系新的粮商，避开朱家的势力范围；一面让护卫队的人跟着运粮车，确保安全。
“他想断我的货，我就拓宽货源；他想找麻烦，我就加强防备。”白颖宇对伙计们道，“只要咱们的米好、价实、人心齐，谁也挡不住生意。”
聚福楼的那顿饭，成了白颖宇和朱家较量的开端。他知道，这只是开始，朱家在京城根基深厚，往后的麻烦绝不会少。但他心里更清楚，退让一次，就会有无数次，唯有站稳脚跟，才能在这粮行里真正立足。
窗外的落叶还在飘，但永丰号粮行的门依旧敞开着，里面的米香，比往日更浓郁了几分。
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