哥伦比亚特区，美利坚绝对的核心地段。高强度个人英雄塑造的汤姆好不容易才抽出时间来这里找到一家餐馆和布鲁克林搓上一顿。
“真帅气啊，汤姆。”布鲁克林看着浑身上下被包裹地严严实实，还是左瞅右看确认没人跟踪的汤姆卡点赴约忍不住调侃。
“风口上的猪而已。”汤姆急吼吼地来到布鲁克林对面坐下。“要不是中南美洲战争美军打得那么糟糕，我也不会成为全面溃败中几乎唯一的胜利代表。”
布鲁克林没有立即回答汤姆，他几乎经历了整个中南美洲战争，眼睁睁看着美军趾高气昂地去，鼻青脸肿地回。
“这场战争的后续影响已经显现出来了。”汤姆向服务员要来了最新的报纸，美军在中南美洲战争的失败在世界上引发了激烈动荡。
同盟国内部对美利坚的实力产生了怀疑，欧洲联盟正在蠢蠢欲动改变美利坚在同盟国内部的领导地位。
“你打算接下来怎么办？”汤姆对布鲁克林的沉默态度略有不满，看来布鲁克林对此次战争的失败耿耿于怀。
“还能怎么办，领一笔退休金成为社会闲散人员呗。”布鲁克林饮下一杯威士忌苦笑。
“这么快就要裁军了么？”汤姆有些意外，他预料到了美军在中南美洲战争的失败但没想到会败地那么快，他也同样预料到战争结束后的大规模裁军但没想到这么快就开始了。
“目前只是些传言，不过转变成现实要不了多久。我这种天天和上级唱反调还不愿服从他们那傻*命令的人能留在部队里才怪。”布鲁克林试图再喝一杯被汤姆拦住了。
汤姆深吸一口气后陷入了沉思，布鲁克林在前时间线上能够指挥同盟国联军百万级的庞大军队如今却只能以这种地位苟活。他不禁感慨万千，这种潜在的军事家却没有足够的舞台供他施展。
“还能指挥部队么？”汤姆小心试探着布鲁克林的态度。
“你也得有部队给我指挥啊。”布鲁克林绕过汤姆的阻拦拿过了一杯威士忌。
“现在没有，以后会有的。”汤姆说这话时音量小到都有些听不见，他对未来的局势判断也出现了犹豫。
时间线细微变动后产生的蝴蝶效应远远超出了他的预料，各种变量共同作用下世界的走向已经和他记忆中的那个大相径庭了。
现在汤姆能够依靠记忆判断出未来的大致走向，但更多的细节根本无法细究。而对于现在的他们来说，任何一个细节的判断失误都会导致彻底失败。
“那你打算以后怎么办？”布鲁克林的发问打断了汤姆的沉思。
“走一步看一步吧，这个时候该怎么办我只有一个大概的方向，具体怎么做还需要时间来验证。”汤姆给出了他的答案。
布鲁克林微微皱眉，将酒杯在手中轻轻转动，琥珀色的液体在灯光下闪烁不定。“走一步看一步可不是什么好策略，尤其是在现在这种局势下。我们得有点长远打算，不然等事情彻底失控，就来不及了。”
汤姆无奈地叹了口气，“我何尝不想有个周全的计划，但现在的情况太复杂了。世界局势因为这场战争乱成一团，各方势力都在重新洗牌，每一个决策都可能引发连锁反应。我不能贸然行动。”
“行吧，能不能借我点儿钱。那点工资根本不够。”布鲁克林还在为生计发愁。
“该死的国税局，好不容易挣到的启动资金被他们搜走了大半。”嘴上抱怨着的汤姆还是把钱交给了布鲁克林，“利息什么的就不用了，别去碰成瘾性药物就行。”汤姆向布鲁克林交代完后前去买单。
走出餐厅时，华盛顿的夜风裹挟着风暴来临前的嗡鸣。
上个月底，五角大楼秘密销毁了37份作战记录。两人漫步在华府的街头，这里可以直接将白宫国会大楼一览无余。汤姆突然停步，“知道这意味着什么吗？”
布鲁克林踢飞一颗石子，“他们在给失败镀金。”
“当帝国走向黄昏时，所有的失败都会被粉饰成胜利，直到失败将帝国彻底埋葬。”
三个月后，美军在中南美洲战争的战败已成定局。美利坚在美洲的绝对霸主地位遭到颠覆性破坏，后花园被毁，美利坚的地位被严重动摇。
“今天怎么又涨了？”报刊亭，汤姆看着又涨了价的报纸抱怨道。
“油价涨了，所有东西都得涨价。”老板解释着把报纸递给老顾客。
“委内瑞拉也丢了，难怪油价涨得那么高。”汤姆瞅了一眼报纸后得出结论。美利坚在拉丁美洲的失败扩散到了委内瑞拉，这个重要的石油产地丢失了引发了油价上涨。
汤姆并不在意这些表象，他感觉这油价上涨怕是没那么简单。当他的视野下移到报纸底部一行小到几乎看不见的小字“苏伊士运河管理局决定限制运油船的数量。”
看到这里，汤姆的猜测终于得到了确认。美利坚在中南美洲战争的失败激起了一些势力对霸权的挑战欲望。油价的上涨怕是对这些蠢蠢欲动势力的一次警告。
不过这倒是给了汤姆一个机会，他看到了一个千载难逢的机会。
不到24小时，汤姆就已经搭乘最近的一趟航班抵达了中东地区。顶着漫天黄沙的汤姆抵达了利雅得国际机场，他啥行李都没带直奔阿美石油所在地。
当地的石油证券交易所，汤姆挤都挤不进去，那里早已被人山人海的投资者挤满。他在又一次地试图挤进队伍失败后选择了放弃。
汤姆看着不断上涨的油价眉头紧锁，随即又伸展开来。这对于他来说是个好消息，不过汤姆并不打算入局中东的石油产业，他另有别的打算。
汤姆离开石油证券交易所，找了个安静的地方，开始思索自己的计划。他意识到，石油价格的波动只是表象，背后隐藏着各方势力的博弈。目前最能挑战美利坚霸权的不是过去的敌人苏俄，也不是崛起势头明显的CN，而是同为同盟国成员的欧洲联盟。
美利坚操控油价的行为，无疑是在警告欧盟不要轻举妄动。而汤姆的机会，就在于利用这复杂的局势，在混乱中为自己谋取利益。
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