一位相对中立的参议员提出了更实质的问题：“霍顿顾问，那么对于主要武器系统的采购，您有什么具体计划？我们确实担心影响战备。”
汤姆转向这位参议员，态度转为务实：“先生，我们的审计是分阶段的。首先清理日常采购和后勤保障系统中的‘淤泥’，确保基础畅通。对于大型武器项目，我们将引入更独立的成本评估和项目审查机制，强化全生命周期成本管理，而不是仅仅关注采购单价。同时，我们鼓励真正的竞争，打破某些领域事实上的垄断。我相信，一个更健康、更透明的采购体系，长期来看只会增强我们的国防工业效率和创新能力，而不是削弱它。”
克罗夫特参议员意识到，眼前的年轻人并非易于对付的理想主义者，而是一个深谙游戏规则且手握利器的实干家。他试图用资历和程序来施压，但汤姆用更具体的事实和逻辑予以回击。他试图将汤姆描绘成破坏稳定的激进分子，但汤姆的论述始终围绕着“效率”、“透明”和“健康竞争”这些无可指摘的原则。
“霍顿顾问，”克罗夫特最终说道，语气缓和了一些，但带着更深的意味，“改革总是伴随着阵痛。我们希望您的行动，能够谨慎考虑各方面的平衡。国会将会持续关注您的审计进展。”
汤姆从容起身，微微鞠躬：“我理解您的关切，克罗夫特参议员，以及各位委员。我会将国会的意见带回。但总统先生和我的使命是明确的：清除腐败，提升效率，确保每一分军费都用于保卫我们国家的安全。这一点，不会因为任何阻力而改变。”
听证会在一种微妙的僵持中暂时落下帷幕。汤姆·霍顿的发言像一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪在国会山的走廊和密室里扩散。议员们并未被完全说服，但汤姆手中那看似微不足道的马克杯，以及背后隐含的那套他们心知肚明的运作逻辑，确实让他们感到了前所未有的压力。汤姆很清楚，克罗夫特参议员那句“国会将会持续关注”绝非客套，那更像是宣战前的最后通牒。
听证会结束。汤姆在一片复杂的目光中从容离场。他知道，今天的对决只是一个开始。军工复合体的根系深植于华盛顿的土壤，克罗夫特参议员们的警告绝非空谈。他成功地在国会山表明了立场，展示了决心和专业性，但真正的硬仗还在后面，这些都只是开胃小菜，当他将审计的矛头指向那些动辄数十亿的核心武器项目时，才是图穷匕见的时刻。
回到车上，汤姆揉了揉眉心，对等候的助手低声吩咐：“联系司法部那边，我们需要同步一下进展。另外，帮我约见几家……相对‘干净’且有竞争力的中小型军工企业负责人。是时候让一些人知道，市场，该变变了。”
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