一直逃避不是办法，那两千两的债务如同附骨之疽，必须面对。与其等到对方失去耐心打上门来，不如主动出击，展示一定的“还款能力”和“合作意愿”，或许能稳住对方，争取到更有利的条件。这也是商业谈判中常见的策略——展示肌肉，寻求对话。
小桃虽然害怕，但看到小姐镇定的眼神，也鼓起勇气：“是，小姐！奴婢该怎么做？”
苏瑾仔细交代了一番，重点强调了态度——不卑不亢，示弱的同时也要隐约展示一点底气（比如能拿出三百两利息，暗示有持续还款能力），核心目的是试探对方底线，争取缓刑。
第二天，小桃怀揣着三百两银票，如同揣着一块烫手的山芋，心惊胆战地来到了位于城南一条鱼龙混杂巷子里的“千金阁”。
那是一家门面不大的当铺模样的铺子，招牌陈旧，里面光线昏暗，只有一个伙计模样的年轻人在柜台后打盹。但小桃一进去，就感受到一种无形的压力，那伙计抬起眼皮看她的一眼，冰冷而审视，绝不像普通当铺伙计。
“姑娘，当东西还是赎东西？”伙计懒洋洋地问，声音带着一股痞气。
小桃按捺住狂跳的心，按照苏瑾教的，低声道：“我……我家小姐派我来，见你们管事的，谈谈……苏瑾小姐那笔借款的事。”
听到“苏瑾”二字，那伙计眼神瞬间锐利起来，上下打量了小桃一番，丢下一句“等着”，便转身进了后堂。
不多时，一个穿着绸衫、身材干瘦、留着两撇鼠须、眼神精明的中年男人走了出来，他便是“千金阁”负责这块业务的李管事。原主记忆里，每次来威逼利诱，都是此人。
“哟，是苏小姐身边的姑娘啊。”李管事皮笑肉不笑，阴阳怪气地道，“怎么？可是苏小姐想通了，准备怎么还那两千两银子了？这期限可是过了好些天了，我们东家的耐心，可是有限的。”
小桃强迫自己镇定，从怀里取出那三百两银票，放在柜台上：“李管事，这是三百两。我家小姐近日手头稍宽裕些，先偿还部分利息，以表诚意。剩余本金，还请宽限些时日，我家小姐定会尽快筹措。”
李管事看到银票，眼中闪过一丝诧异。三百两！这可不是个小数目。那苏家庶女，之前穷得连几十两利息都拿不出，这才过了多久，竟然能拿出三百两？他狐疑地拿起银票验看，是真的！
他眯起眼睛，重新打量小桃，心思活络开来。能拿出三百两，说明这苏瑾肯定找到了什么来钱的路子，而且路子可能还不小！这倒是有意思了。
“三百两……”李管事将银票在手里掂量着，拖长了语调，“苏小姐倒是好本事。不过，姑娘，你这点钱，连零头都不够啊。咱们这行的规矩，利滚利，这过了期限，这利息可又涨了不少了。三百两，也就将将够这些日子的利钱。”
他这是在讹诈！小桃心中气愤，但想起小姐的嘱咐，不能硬顶，便做出为难的样子：“李管事，您行行好。我家小姐确实不易，这已是竭尽全力了。只求您能跟东家美言几句，再多宽限些时日，利息……能否也酌情减免一些？否则，若是逼急了，我家小姐……怕是也只能……”
她没把话说完，但意思很明显，逼急了，人可能就没了，你们连这三百两都拿不到。
李管事混迹这行多年，自然是人精。他看出这小丫鬟虽然害怕，但话里话外却有条理，不像是完全走投无路的样子。他沉吟起来。两千两虽然是一笔巨款，但若真能把人逼死，对这苏家庶女可能容易，但万一惹出什么风声，对“千金阁”背后的东家来说，也是麻烦。更重要的是，他现在对这苏瑾的“来钱路子”更感兴趣。如果能通过控制债务，慢慢把这路子榨干，或许比一次性逼死她更划算？
“呵呵，”李管事忽然笑了，只是那笑容让人发毛，“姑娘这话说的，我们‘千金阁’也不是不讲道理的地方。既然苏小姐有诚意，那我便替东家做个主，这三百两，我就收下，抵作这三个月的利息。再给你家小姐宽限……两个月！如何？”
三个月利息三百两？这依旧是高得离谱！但总算争取到了两个月的时间。小桃知道这已是目前能争取到的最好结果，连忙道谢：“多谢李管事！多谢！”
“不过……”李管事话锋一转，眼神变得锐利，“姑娘，回去告诉你家小姐，两个月后，若不能连本带利还清，可就别怪我们不讲情面了。到时候，不仅借据会送到苏府，我们也会好好查查，苏小姐这‘不易’之中，到底藏着什么生财的‘妙法’。”
最后那句话，带着赤裸裸的威胁。
小桃心中一寒，不敢再多言，匆匆离开了“千金阁”。
回到小院，小桃将经过原原本本告知苏瑾，尤其是李管事最后那句威胁。
苏瑾听完，沉默良久。用三百两巨款，只换来了两个月的喘息之机，以及对方更深的觊觎。这代价不可谓不大。但，这至少证明了主动谈判是有效的，暂时稳住了最迫在眉睫的威胁。
“两个月……时间依旧紧迫，但总算不是只有七天了。”苏瑾深吸一口气，“对方已经注意到我们有‘生财妙法’，接下来，我们的行动必须更加隐秘，赚钱的速度也要更快。”
她看向小桃，眼神坚定：“我们必须在这两个月内，不仅赚够剩下的近一千七百两本金（扣除已还的三百两利息，实际债务本金仍按两千两利滚利计算，远超此数，但苏瑾的目标是先凑够原本的两千两本金，再谈减免利息），还要为我们自己，找到一条真正的退路。”
压力非但没有减少，反而因为展示了“财力”而变得更加具体和危险。但苏瑾的眼神却越发锐利，如同经过淬火的刀锋。
狭路相逢，勇者胜。她已别无选择。
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