“皇后凤体因玉容斋贡品微恙”的消息，如同晴天霹雳，瞬间将苏瑾击懵了片刻。即便太医已言明并非中毒，只是体质敏感，但“牵连凤体”这四个字，本身就是足以将她碾碎的重罪！更何况，还有那些虎视眈眈的政敌，如同闻到血腥的群狼，蜂拥而上，欲将她撕成碎片！
玉容斋内外，瞬间被一种大难临头的恐慌笼罩。伙计女侍们人心惶惶，一些原本趋炎附势的合作伙伴也开始悄然疏远。就连安阳郡主派人传来的口信，也带着前所未有的凝重与担忧，只让她“务必稳住，静待转机”。
转机？苏瑾站在书房窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，心中一片冰冷。等待，只有死路一条！四海商行和国舅爷布局良久，绝不会给她喘息之机。弹劾的奏折恐怕此刻已经堆满了皇帝的御案！
她强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。危机，危机，危中有机！这看似必死之局，或许正是她彻底扳倒对手的绝佳机会！前提是，她必须找到确凿的证据，证明自己的清白，并反过来揭露对方的阴谋！
首先，问题一定出在那批贡品上！皇后只对其中部分产品起了反应，并非全部。她立刻下令，将库存中所有同批次的贡品，尤其是香膏和口脂，全部封存，并让小桃秘密取来皇后使用过的同类产品残留（通过安阳郡主的渠道），进行比对检验。
其次，她必须立刻行动起来，不能坐以待毙！
“小桃！”苏瑾转身，眼神锐利如刀，“你立刻去做几件事：第一，动用所有关系，不惜一切代价，查清那刘贵人与四海商行或国舅爷府是否有任何关联！第二，让我们在江南的人，立刻核实近期供应宫廷批次原料的源头，尤其是香料部分，看看有无被掉包或污染的可能！第三，去请文先生，不，我亲自去墨韵斋！”
她需要墨老先生动用所有清流力量，至少在舆论上，不能让她被彻底定性为“罪人”！
然而，当她匆匆赶到墨韵斋时，却见大门紧闭，只有那小童守在门外，见到她，低声道：“苏皇商，先生让小的转告您：风急浪高，暂避锋芒。证据未明之前，妄动不如静观。先生已联络几位御史，会尽力在朝堂上为您陈情，驳斥那些不实指控，但……效果难料。”
连墨老先生都让她“暂避锋芒”？苏瑾心中一沉，知道此次对方攻势之猛，远超以往。清流的力量在绝对的权势和“牵连凤体”的大罪面前，恐怕也难挽狂澜。
难道真的无路可走了？
回到玉容斋，苏瑾将自己关在书房内，对着那几份被密封的贡品样品，苦思冥想。问题到底出在哪里？原料？工艺？还是……运输或储存环节？
她小心翼翼地打开一罐皇后用过的“春芳”香膏，仔细嗅闻，与库存的同一批次产品对比。起初，气味几乎一模一样，但当她用银簪挑起一点点，在指尖细细揉开，置于鼻尖极致专注地分辨时，一丝极其细微、与兰芷本香略有冲突的、带着些许辛辣的异样气息，被她敏锐地捕捉到了！
这味道……她似乎在哪里闻到过？不是原料本身，倒像是……某种外来的添加物？
她立刻取来所有库存的同类香膏，一罐罐仔细检查。终于，在靠近箱底的一罐中，她发现了异常——那膏体表面，似乎有极其细微的、几乎看不见的结晶颗粒！
是了！就是这东西！这不是工艺失误，也不是原料污染，而是人为添加了某种极细的、带有轻微刺激性的粉末！量极少，寻常人使用可能毫无察觉，但对于皇后娘娘那种天生肌肤敏感之人，便足以引起反应！
是谁？能在层层监管下，神不知鬼不觉地做到这一点？内鬼？还是……在送入宫中之后被动了手脚？
就在她苦于没有直接证据指向四海商行时，小桃带来了一个意想不到的消息。
“小姐！江南那边有回信了！沈东家说，他们查到，约莫半月前，四海商行曾秘密从南洋购入了一批名为‘赤玉粉’的矿物细粉，据说色泽极淡，掺入膏体中几乎无法分辨，但肌肤敏感者接触后会引|发红痒！而且……而且他们购买这批货，走的是国舅爷夫人名下一条隐秘的商船！”
赤玉粉！南洋！国舅爷夫人的商船！
一条清晰的证据链，终于浮出水面！四海商行利用国舅爷的渠道，搞到了这种阴损之物，然后不知通过什么手段，掺入了玉容斋的贡品之中！其目的，就是要借皇后凤体，将她置于死地！
“好！好一个四海商行！好一个国舅爷！”苏瑾眼中寒光爆射，胸中怒火翻腾。为了打压她，竟敢拿皇后凤体作伐，其心可诛！
然而，仅有江南的线索还不够，她需要宫内的人证或物证，证明这东西是在贡品送入宫后，才被添加进去的！否则，对方完全可以反咬一口，说是她玉容斋自身的问题。
就在苏瑾苦于如何突破宫内防线时，一个她意想不到的人，悄悄递来了消息——是司礼监那位高公公身边的小太监！
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