“海鹞”号轻盈地调转船头，如同融入夜色的影子，远远辍上了拉斐尔的那艘舢板。胡舵工展现出高超的夜航技巧，巧妙地利用海流和偶尔飘过的薄雾掩护，始终将对方保持在视线边缘，却又不至于靠得太近。
舢板最终驶向一处位于两座较大岛屿之间的、极其隐蔽的小海湾。“海鹞”号不敢跟进，在外围寻了一处礁石阴影停下。赵哨总和王悍悄悄放下更小的橡皮筏（苏瑾通过特殊渠道购得的稀罕物），凭借夜色和礁石掩护，悄无声息地划近海湾入口附近。
他们看到，海湾内静静停泊着一艘三桅帆船的轮廓，正是“探索者号”。舢板靠了上去，几个人影迅速登船。不久，“探索者号”上亮起了微弱的、被严格遮蔽的灯火，似乎在进行紧急的会议或检修。
“记录：子时三刻，‘探索者号’锚地位于东岛与西岛（暂命名）之间无名小湾，已确认其与龙鲨会于黑石礁接触，期间遭遇强烈异象……”赵哨总一边观察，一边让周阿细详细记录。李九则竖起耳朵，试图捕捉随风飘来的零星话语，但距离太远，只偶尔听到几个激动的葡语词汇片段，如“门”、“不稳定”、“危险”、“必须拿到”等。
他们在寒露与海腥中潜伏了将近一个时辰，直到“探索者号”的灯火完全熄灭，海湾重归死寂，才悄然后撤，返回“海鹞”号。
“虽然没有靠得太近，但确认了番鬼的窝点，看到了他们和海盗碰头，还撞上了海妖发怒，这趟算没白来。”回到相对安全的“海鹞”号上，王悍抹了把脸上的水珠，低声道。
赵哨总却眉头紧锁：“他们急着要拿到东西……看来龙鲨会手里的石头和皮卷，比我们想的还重要。而且今晚那异象就在他们碰头的地方爆发，太巧了……我有种感觉，那鬼东西，是不是被他们手里的玩意……或者他们的碰头，给‘引’出来的？”
这个猜测让众人后背一凉。如果这些“圣物”真的能与那深海异象产生某种呼应，那其代表的秘密和可能引发的后果，将更加不可估量。
“返航，把情况报上去。”赵哨总做出决定。首次侦查收获巨大，也带来了更多谜团与紧迫感。
而在“海鹞”号返航的途中，他们并未察觉到，在更高纬度的海面上，另一艘悬挂着荷兰东印度公司旗帜的“短剑”号快船，也正用望远镜观察着巴士海峡的风吹草动。经验丰富的荷兰船长注意到了昨夜不同寻常的海况报告（来自了望手）和今天清晨发现的一些可疑的、不属于任何已知商路的细小船只航迹（他们看到了“海鹞”号远距离的模糊影子，但未识别）。
“这片水域，比报告描述的还要‘热闹’。”荷兰船长在航海日志上记录，“除了明国水师巡逻船，似乎还有至少两股以上的隐蔽势力在活动。需要进一步靠近观察，但必须谨慎。”
三股来自不同文明、怀揣不同目的的“暗影”，在这片被异常笼罩的海域，终于第一次在无人知晓的黑暗中，擦肩而过，各自留下了疑惑与警惕的印记。
暗礁下的交锋，未曾鸣枪，却已刀光剑影。信息，成为了比火炮更珍贵的武器。而深海之下的那个“它”，似乎也因这些不速之客的频繁叩门，而变得越发躁动不安。
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