皇帝最终定调：“救灾恤民，恢复海防，乃当前第一要务。荷兰之事，着冯远山依律交涉，查明原委，若其确有过失，必严惩不贷，然亦需据实而定，勿激化事端。着兵部、工部、户部，全力配合东南救灾重建。钦天监及‘录档房’，继续深入研究灾变缘由，若有需，可调苏瑾所属协助。”
这道旨意务实而克制，既体现了对灾难的重视和对损失的痛心，也避免了在情况未完全明朗时做出过激反应。但私下里，皇帝给了温觉更大的权限，要求“录档房”必须尽快查明灾难与荷兰人行动的确切关联，以及那片海域能量活动的真实规律。
巴达维亚，科恩总督几乎是在同一时间，收到了范·德·维尔德船长九死一生送出的、充满恐惧与忏悔的详细报告，以及通过其他渠道传来的、关于明国正式交涉的文牍。
报告描绘的灾难景象让总督不寒而栗。“信风”号全灭，“海狼”号重创，“短剑”号受损，人员损失惨重，彼得森船长失踪……这远非一次普通的航海事故或战斗损失。而报告中关于那超自然光柱、吞噬一切的漩涡、以及后续持续的能量扰动的描述，更是让他这个见多识广的殖民者也感到心底发毛。
明国的照会措辞严厉，直指荷兰船只的危险行为可能是灾难诱因。科恩总督既恼怒于彼得森的鲁莽（虽然某种程度上也是他纵容甚至鼓励的结果），又对那片海域的恐怖力量产生了深深的忌惮。他知道，在这件事上，荷兰方面很难完全撇清责任。
“给范·德·维尔德回信，”科恩总督对副官下令，声音疲惫，“命令他，在确保船只和人员安全的前提下，尽一切可能救助幸存者，包括明国人。然后，脱离那片海域，返回巴达维亚。对于明国的交涉……回复他们，公司对发生的灾难深表遗憾，正在进行内部调查，在调查结果出来之前，不做进一步评论。同时，向董事会紧急报告这里发生的一切。”
他需要时间评估损失，权衡利弊，更需要重新审视对那片“神秘海域”的策略。冒险与贪婪，在绝对的力量和惨重的损失面前，不得不暂时低头。
海面上，郑参将残部与范·德·维尔德率领的荷兰残船，在最初的各自求生和有限度的冷漠对峙后，因为冯远山和科恩总督先后下达的、倾向于救助和克制的命令，出现了一种微妙而脆弱的“非战共处”状态。双方都在打捞己方人员，偶尔也会在发现对方落水者时，出于基本人道或避免日后口实，进行救援。但彼此间的戒备和敌意，如同海面下潜藏的暗流，并未消失。
胡舵工、陈五等人被接应到了相对安全的后续支援船上。陈五怀中的铜筒被如获至宝地取走，里面的数据被紧急誊抄、分析。结合他们口述的灾难瞬间记忆，以及从损毁仪器残骸中抢救出的零星记录碎片，一份关于此次能量大爆发的、尽可能详细的技术报告正在成形。这份报告，或许将成为理解那海底巨兽“呼吸”模式的关键。
而就在所有人都将注意力集中在救灾、交涉、调查之时，陈五在休整时，无意间看向那片依旧被淡淡异样雾气笼罩的远方海域，忽然对身边的胡舵工低声道：“胡叔，你有没有觉得……那‘潮音’的调子，好像又有点变了？不是变大变小，是……里面好像掺了点别的、更尖细的声音，像……像很多针在划玻璃？”
胡舵工凝神细听，脸色渐渐变了。他不是技术观测者，但对声音异常敏感。陈五说得对，那低沉断续的“喘息”声中，确实混入了一种新的、极其轻微却令人牙酸的尖细杂音，若有若无，仿佛来自更深、更远的深渊。
新的变化，已经在幸存者们忙于舔舐伤口、各方势力忙于算计推诿之时，悄然滋生。破碎的信息正在艰难重联，但真相的面目，却似乎随着海底那不可名状存在的每一次细微“调息”，而变得更加扑朔迷离，更加危机四伏。那尖细的杂音，是能量系统进一步紊乱的征兆，还是……某种更深层“存在”被惊动后，发出的不耐烦的低语？
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