返回京城的路途并不平静。沈清辞等人一路疾驰，沿途多次遭遇不明身份的人的暗中试探，虽未发生正面冲突，但也让众人神经紧绷。陆北辰派出的斥候在沿途发现了数批可疑人员的踪迹，经查证，皆是“影”组织的外围成员，显然是在暗中监视他们的动向。
“这些人真是阴魂不散！”陆北辰看着斥候带回的情报，眼中满是怒火，“若不是担心惊扰百姓，我真想将他们一网打尽！”
沈清辞坐在马车内，揉了揉受伤的手臂，语气平静地说道：“陆将军不必动怒。他们只是外围成员，杀了他们也无济于事，反而会打草惊蛇，让‘影’组织的核心成员有所防备。我们现在的首要任务是返回京城，与顾大人、苏公子汇合，查明‘影’组织的底细和靖王的阴谋。”
陆北辰点了点头，压下心中的怒火：“沈小姐说得是。我已经让人加快了赶路的速度，预计今日傍晚就能抵达京城。”
沈清辞微微颔首，心中却思绪万千。靖王解禁后的一系列动作，都透着一股急于求成的疯狂。与“影”组织的神秘交易、派人在西山灭口、沿途的暗中监视，这背后必然隐藏着一个巨大的阴谋。而这个阴谋，很可能不仅针对她，还会波及顾长渊，甚至影响到整个朝局的稳定。
她隐隐觉得，靖王与“影”组织交易的黑色盒子里，装的或许是足以颠覆朝局的东西，比如兵符、密信，或是某种致命的毒药。但具体是什么，还需要进一步的证据来证实。
傍晚时分，马车终于抵达京城。城门处的守卫看到陆北辰的令牌，不敢有丝毫阻拦，立刻放行。马车径直驶向太傅府，沈清辞需要先处理伤口，同时将西山的情况告知父亲沈太傅。
太傅府内，沈太傅得知女儿在西山遭遇险境，又惊又怒，连忙让人请来太医为沈清辞诊治。太医检查后，确认沈清辞只是皮外伤，并无大碍，开了些消炎止痛的药膏，便躬身退下了。
“清辞，你真是太冒险了！”沈太傅看着女儿手臂上的伤口，心疼不已，“西山偏远，危机四伏，你为何要亲自前往？派个得力的手下去查勘便是！”
“父亲，雪兰是打造高端香水的关键原料，对锦绣阁的海外贸易至关重要，我必须亲自确认其品质和生长情况。”沈清辞道，“而且，我也没想到会撞破靖王的秘密交易，更没想到他会如此狠辣，直接派人灭口。”
她顿了顿，将西山的遭遇以及靖王解禁的消息，一五一十地告知了沈太傅。
沈太傅听完，脸色变得极为凝重：“靖王竟然被解禁了！还勾结了神秘组织！这可不是什么好兆头！陛下此举，无疑是放虎归山啊！”
“父亲，您在朝堂多年，可知晓这个‘影’组织的来历？”沈清辞问道。
沈太傅摇了摇头：“从未听说过这个组织。京城内外的大小势力，老夫都有所了解，但这个‘影’组织，却从未出现在任何情报中，看来是一个隐藏极深的神秘势力。”
他顿了顿，继续说道：“靖王偏执狠辣，野心勃勃，如今有了‘影’组织的支持，必然会兴风作浪。你与他结怨已深，日后一定要多加提防，不可再轻易涉险。”
“女儿明白。”沈清辞道，“此次返回京城，我便是想与顾大人、苏公子、陆将军商议对策，尽快查明‘影’组织的底细和靖王的阴谋，收集足够的证据，一举将他扳倒。”
“好。”沈太傅点了点头，“顾大人是首辅，手握重权，与你结盟，必然会支持你。苏墨和陆北辰也都是可靠之人，有他们相助，事情或许还有转机。不过，你也要注意，朝堂之上，人心叵测，凡事需谨慎行事，不可轻信他人。”
“女儿谨记父亲的教诲。”沈清辞道。
就在这时，管家匆匆走来，禀报：“小姐，首辅大人、苏公子、陆将军已经在府外等候，说有要事与您商议。”
“快请他们进来！”沈清辞道。
片刻后，顾长渊、苏墨、陆北辰走进了客厅。三人脸上都带着凝重的神色，显然是已经得知了西山的情况。
“沈小姐，你伤势如何？”顾长渊率先开口，语气中带着一丝关切。
“多谢大人关心，只是皮外伤，并无大碍。”沈清辞道。
苏墨道：“沈小姐，我已经让人进一步调查了‘影’组织的情况。根据目前掌握的线索，这个组织起源于北方边境，成员多为江湖上的亡命之徒和退役的士兵，行事诡秘，手段狠辣，主要从事暗杀、情报交易、走私等勾当。近年来，‘影’组织的势力发展迅速，已经渗透到了大靖的多个省份，但核心据点和首领的身份，至今不明。”
陆北辰补充道：“我也让人调查了靖王府的动向。靖王解禁后，频繁接见朝中的反对顾大人的官员，似乎在拉拢势力，组建自己的派系。另外，卫鞅近日多次出入京城的几家银号，提取了大量的金银，想必是用来资助‘影’组织。”
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