马尼拉港繁华热闹，街道上车水马龙，行人络绎不绝。既有金发碧眼的西洋商人，也有肤色黝黑的当地土着，还有不少身着汉家服饰的华人，各种语言交织在一起，充满了异域风情。
沈清辞与苏墨在陈会长的带领下，来到了华人商会的驻地。这是一座占地广阔的庭院，建筑风格融合了大靖与南洋的特色，既古朴典雅，又不失热带风情。
“苏公子，沈小姐，一路奔波，想必累了，先好好休息一晚，明日我们再商议贸易之事。”陈会长热情地说道，“我已让人备好了酒菜，为你们接风洗尘。”
“多谢陈会长费心。”沈清辞道，“只是我们船上还有不少伤员，还请陈会长多费心照料。”
“沈小姐放心，我已安排了最好的医官，一定会好好救治伤员。”陈会长道，“另外，我已让人打探了当地的情况，吕宋岛的国王对大靖商人极为友好，愿意与我们开展贸易合作。岛上的香料、珍珠、象牙等货物储量丰富，价格也相对低廉，若是能大批量采购，运回大靖，必然能获利颇丰。”
“那就好。”苏墨点头，“明日我们便与吕宋国王会面，商议具体的贸易条款。”
当晚，陈会长为沈清辞与苏墨举办了盛大的接风宴。华人商会的核心成员悉数到场，大家举杯共饮，畅谈贸易前景。席间，陈会长详细介绍了吕宋岛的贸易情况与当地的风俗习惯，为沈清辞与苏墨提供了不少有用的信息。
沈清辞与苏墨也向众人介绍了商户联盟的发展规划与南洋商路的重要性，赢得了众人的一致认同。不少华人商人表示，愿意加入联合商队，与他们携手合作，共同开拓南洋市场。
宴席过后，沈清辞与苏墨回到各自的房间休息。沈清辞躺在床上，却毫无睡意，脑海中反复回放着海上的那场激战。苏墨为了保护她，多次身陷险境，那份生死与共的情谊，让她心中充满了感动。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声。沈清辞起身开门，只见苏墨站在门口，手中拿着一盏灯笼，眼神温柔。
“还没睡？”苏墨问道。
“嗯，有些睡不着。”沈清辞侧身让他进来，“苏公子也没休息？”
“我也在想事情。”苏墨走进房间，将灯笼放在桌上，“今日在宴席上，不少华人商人都愿意加入我们的联合商队，这对我们来说，是个好消息。但同时，我也在担心，靖王的残余势力不会就此罢休，接下来的行程，恐怕还会遇到更多的危险。”
“我明白。”沈清辞道，“经历了海上的那场战斗，我们已经有了应对危险的经验。只要我们保持警惕，团结一心，就一定能化险为夷。”
苏墨凝视着沈清辞，眼中带着复杂的情感：“清辞，海上的那一刻，当你为了保护我，扑到我身前时，我真的很害怕。我害怕失去你，害怕我们的事业就此夭折。”
沈清辞心中一暖，轻声道：“苏公子，我们是命运共同体，理应互相扶持。在我心中，你不仅是盟友，更是可以信赖的朋友。无论遇到什么危险，我都会与你并肩同行。”
“朋友……”苏墨低声重复着这两个字，眼中闪过一丝失落，随即又恢复了平静，“清辞，能得到你的信任，我很开心。我向你保证，无论未来遇到何种风浪，我都会拼尽全力保护你，保护我们的商队，保护我们共同的事业。”
他从怀中取出一枚玉佩，递给沈清辞：“这是我苏家的传家玉佩，名为‘同心佩’。今日，我将它送给你，愿我们同心同德，不离不弃，共同开创属于我们的商业传奇。”
沈清辞看着手中的玉佩，玉佩温润通透，上面雕刻着精美的同心结图案，寓意着同心同德，永结同心。她知道，这枚玉佩对苏墨来说意义非凡，他将玉佩送给自己，既是表达结盟的诚意，也是一种情感的寄托。
“苏公子，多谢你。”沈清辞将玉佩紧紧握在手中，语气郑重，“我也向你保证，从今往后，无论富贵贫贱，无论顺境逆境，我都会与你同心协力，共赴前程。这枚同心佩，我会好好珍藏，它将是我们盟约的见证。”
苏墨眼中闪过一丝欣喜，伸手轻轻握住了沈清辞的手。沈清辞的手温暖而柔软，让他心中一阵悸动。他想要说些什么，却又不知该如何开口，只能紧紧地握着她的手，感受着彼此的温度。
房间内一片寂静，只有灯笼的光芒在摇曳，空气中弥漫着淡淡的情愫。这一刻，两颗心跨越了性别与身份的界限，紧紧地贴在了一起。
次日清晨，沈清辞与苏墨在陈会长的陪同下，前往吕宋国王的王宫，商议贸易合作事宜。吕宋国王是一位年约五十的老者，慈眉善目，对大靖文化极为推崇。
双方在王宫举行了隆重的会谈，沈清辞与苏墨详细介绍了联合商队的贸易计划与优势，提出了平等互利、共同发展的合作理念。吕宋国王对他们的计划非常感兴趣，当即表示愿意与商户联盟签订长期贸易协定，开放马尼拉、宿务等多个港口作为通商口岸，减免部分关税，并为商队提供必要的保护。
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