紫宸殿内的空气，仿佛在靖王萧策跪地的那一刻，彻底凝固了。
太后死死地盯着萧策，凤眸之中，怒火熊熊燃烧：“萧策！你放肆！沈清辞乃是罪臣，你竟敢为她求情？！”
萧策抬起头，目光清澈而坚定地看向陛下，声音带着一丝哽咽，却字字掷地有声：“父皇！沈清辞绝非罪臣！她是大靖的功臣，是儿臣的恩师，更是天下百姓的救星！儿臣恳请父皇，明察秋毫，还她一个公道！”
“恩师？”陛下皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑，“此话怎讲？”
萧策深吸一口气，声音低沉而沙哑，缓缓道出了一段不为人知的过往：“父皇，儿臣年幼之时，因母妃出身卑微，在宫中备受欺凌。那时，儿臣性情顽劣，不学无术，是沈清辞奉旨入宫，教导儿臣读书写字，教导儿臣何为家国大义，何为黎民百姓。她曾对儿臣说，身为皇子，不应沉溺于儿女情长，更不应贪恋权势富贵，而应心怀天下，造福苍生。”
他顿了顿，眼中闪过一丝泪光：“儿臣还记得，那年大旱，颗粒无收，百姓流离失所。儿臣在宫中，锦衣玉食，却对宫外的惨状一无所知。是沈清辞，带着儿臣微服私访，走遍了京城的大街小巷，看遍了百姓的疾苦。她告诉儿臣，百姓是水，君是舟，水能载舟，亦能覆舟。也是从那时起，儿臣才真正明白，何为‘为君之道’。”
满殿文武，皆是一片沉默。他们只知道沈清辞在朝堂上的雷厉风行，知道她在边关的赫赫战功，却不知道，她还有这样一段温润的过往。
萧策继续说道：“沈清辞在边关，率三千铁骑，大破匈奴十万大军，收复失地三千里；她在朝堂，力排众议，推行新政，减免百姓赋税，兴修水利，鼓励农桑。这些功绩，天下百姓有目共睹，父皇岂能因萧景的几句谗言，便将她的功绩一笔抹杀？”
他重重地磕了一个头，额头的血迹，在金砖上晕染开来：“父皇！儿臣知道，朝野之中，有人说儿臣与沈清辞过从甚密，说儿臣觊觎储君之位。可儿臣对天发誓，儿臣对沈清辞，只有敬重之心，感恩之情！儿臣所求的，从来不是储君之位，而是大靖的国泰民安，是天下百姓的安居乐业！”
“够了！”太后厉声喝道，“萧策！你巧言令色，无非是想包庇沈清辞！陛下，此子心怀不轨，定是被沈清辞蛊惑了心智！老身恳请陛下，将他一同打入天牢，严加看管！”
“母后！”萧策猛地抬起头，目光灼灼地看向太后，“儿臣所言句句属实，绝非巧言令色！母后一心偏袒萧景，纵容他为非作歹，如今萧景谋逆伏诛，母后却依旧执迷不悟，非要置沈清辞于死地，究竟是何用意？！”
“你……”太后被萧策问得哑口无言，气得浑身发抖，“逆子！你竟敢质问哀家！”
陛下看着跪在丹陛之下的萧策，又看了看怒不可遏的太后，眼中闪过一丝犹豫。他知道，萧策素来沉稳，从不轻易妄言。他更知道，沈清辞的功绩，并非空穴来风。可太后的话，又让他不得不心存忌惮。沈清辞手握兵权，又深得民心，若是她真的有反心，后果不堪设想。
就在陛下犹豫不决之时，顾长渊再次开口：“陛下，臣以为，靖王殿下所言句句在理。沈清辞功在社稷，利在百姓，绝非叛国之辈。如今证据确凿，足以证明她的清白。陛下若依旧对她心存忌惮，大可削去她的兵权，让她卸甲归田。如此，既还了她一个公道，也消除了陛下的顾虑，岂不是两全其美？”
顾长渊的话，无疑是给了陛下一个台阶。陛下沉吟片刻，目光扫过满殿文武，沉声道：“顾爱卿所言，不无道理。然则，沈清辞毕竟与靖王过从甚密，此事，还需从长计议。”
“父皇！”萧策再次磕了一个头，声音带着一丝急切，“儿臣愿以性命担保，沈清辞绝无反心！若日后沈清辞有半分谋逆之举，儿臣愿与她同罪！”
“萧策！”陛下的声音，带着一丝严厉，“休得胡言！性命岂是儿戏？”
萧策抬起头，眼中闪过一丝决绝：“父皇！儿臣所言，字字句句，皆是肺腑之言！沈清辞是儿臣的恩师，是儿臣的救命恩人。若父皇今日执意要治她的罪，儿臣愿陪她一同赴死！”
满殿文武，皆是一片哗然。谁也没有想到，靖王萧策，竟然会为了沈清辞，做到如此地步。
太后的脸色，已经难看到了极点。她知道，今日若是让沈清辞逃过一劫，日后她想要再动沈清辞，便难如登天。她猛地站起身，朝着陛下福了一礼，声音带着一丝哭腔：“陛下！老身膝下，唯有萧景一子。如今萧景已死，老身已是孤苦无依。沈清辞害死了老身的儿子，老身恳请陛下，为老身做主啊！”
说罢，她竟朝着陛下跪了下去。
陛下见状，连忙道：“母后快快请起！此事……此事朕自有决断。”
太后却不肯起身，依旧跪在地上，哭喊道：“陛下若不杀沈清辞，老身便长跪不起！”
紫宸殿内的气氛，再次陷入了僵局。顾长渊看着跪在地上的太后，又看了看跪在丹陛之下的萧策，眉头微微皱起。他知道，太后这是在以死相逼。若是陛下执意要保沈清辞，定会落下一个“不孝”的骂名。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。一名内侍匆匆跑了进来，跪在丹陛之下，声音带着一丝慌张：“陛下！不好了！北疆急报！匈奴十万大军，突然挥师南下，已攻破我大靖三座城池，兵临雁门关下！”
满殿哗然！
陛下猛地从龙椅上站起身，脸色瞬间变得惨白：“你说什么？匈奴十万大军，挥师南下？！”
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