马车辘辘，碾过京城郊外的青石官道。
沈清辞撩开窗帘一角，入目便是熟悉的朱红宫墙，隐在层层叠叠的飞檐斗拱之后，氤氲着一股威严又压抑的气息。江州的风烟仿佛还在眼前，灾民的哭声、疫病的阴霾、百姓的欢呼，种种画面交织在一起，化作她心头沉甸甸的责任。而此刻，她身着正一品太傅的绯色官袍，腰间系着皇帝亲赐的玉带，即将踏入这座波谲云诡的皇城，迎接一场没有硝烟的战争。
“大人，京城到了。”青禾的声音带着几分雀跃，又藏着一丝不易察觉的紧张，“陆大人已经提前回京打点，说在城门口等着咱们呢。”
沈清辞颔首，指尖轻轻摩挲着窗沿的木纹。她知道，陆北辰回京，定然是为了扫清那些潜藏的暗箭。可这一次，守旧派绝不会只动用刺客这种拙劣的手段。李嵩等人在江州的阴谋败露，损兵折将，必然会在京城布下更凶险的陷阱。
马车缓缓驶入城门，街道两旁的百姓早已闻讯等候，纷纷挤在路边，想要一睹这位救万民于水火的沈太傅的风采。
“快看！那就是沈大人的马车！”
“沈大人回来啦！咱们京城有救了！”
“听说沈大人在江州治好了瘟疫，还帮百姓重建家园，真是活菩萨啊！”
此起彼伏的欢呼声传入车厢，沈清辞微微掀帘，对着百姓颔首致意。目光所及之处，皆是一张张热切的脸庞，可她却敏锐地察觉到，人群之中，有几道阴冷的目光，如同毒蛇般死死地盯着她，转瞬即逝。
她唇角勾起一抹冷冽的弧度。来了。
马车行至吏部尚书府附近时，沈清辞的目光微微一顿。只见府门前车水马龙，来往皆是身着绫罗绸缎的官员，个个面色凝重，显然是在密谋着什么。而为首的，正是那位吏部尚书李嵩。他站在府门前，一身藏青色的锦袍，面色阴沉如水，目光与沈清辞的视线在空中相撞，带着毫不掩饰的敌意。
沈清辞淡淡移开目光，心中冷笑。李嵩，你以为躲在京城，就能高枕无忧了吗？
马车最终停在太傅府门前。这座府邸是皇帝特意赏赐的，宽敞气派，雕梁画栋，比起江州的临时行辕，不知奢华了多少倍。可沈清辞看着这座陌生的府邸，却没有半分喜悦。她知道，从踏入这里的那一刻起，她便置身于风暴的中心。
“清辞。”一道低沉的声音响起，陆北辰身着玄色劲装，立在府门前，目光灼灼地看着她。几日不见，他眼底的红血丝更重了，显然是为了她的回京，彻夜未眠。
“你回来了。”沈清辞的声音柔和了几分，走下马车，身上的披风滑落，陆北辰眼疾手快地伸手扶住，将披风重新披在她肩上，指尖不经意间触碰到她的脖颈，带来一阵微凉的触感。
“府里都安排好了，你先歇着。”陆北辰的声音带着一丝关切，“京城最近不太平，你暂且不要出门，等我查清楚那些人的动向再说。”
沈清辞摇了摇头，眸光坚定：“躲是躲不过的。李嵩他们既然敢在江州动手，就定然在京城布好了局。与其坐以待毙，不如主动出击。”
她顿了顿，又道：“对了，我回京之前，收到了苏墨的信。他说，京城的粮价最近涨得有些离谱，银号的生意也不太对劲。”
陆北辰的脸色沉了下来：“我也查到了。最近京城的几家大粮行，突然开始大量囤积粮食，市面上的米价一日三涨，百姓们已经开始恐慌了。还有几家大银号，也频频出现挤兑的情况，不少商户都忧心忡忡。”
沈清辞的眉头紧紧蹙起。粮食和银子，乃是国之根本。李嵩等人这是要从经济入手，制造恐慌，动摇她的根基！
“这些粮行和银号的背后，是不是都有守旧派的影子？”沈清辞问道。
“不错。”陆北辰点头，“京城最大的三家粮行，分别由户部侍郎张谦、礼部尚书王彦和李嵩的侄子掌控。而那几家出现挤兑的银号，幕后的东家，也都是守旧派的核心成员。他们这是联手起来，想要制造经济危机，逼陛下罢免你。”
“好一招釜底抽薪。”沈清辞冷笑一声，眼中闪过一丝锐利的光芒，“他们以为，控制了粮食和银子，就能掌控民心，就能让我身败名裂？未免太天真了。”
“那你打算怎么办？”陆北辰看着她，眸中满是信任。他知道，沈清辞总有办法化解危机。
沈清辞沉吟片刻，道：“我需要见苏墨一面。他在商界深耕多年，对京城的经济脉络了如指掌。对付这些人，光靠朝堂上的手段是不够的，还需要商界的力量。”
“我已经派人去请苏墨了，他应该很快就到。”陆北辰道。
话音刚落，门外便传来了一阵脚步声。只见苏墨身着一袭月白色的锦袍，手持一把折扇，缓步走了进来。他面色温润，嘴角噙着一抹浅笑，可眼底却藏着一丝凝重。
“沈太傅，别来无恙。”苏墨对着沈清辞拱手行礼，语气带着几分敬佩。
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