太傅府的后花园，有一方人工开凿的池塘，池塘边种满了荷花。此时虽未到花期，但荷叶已亭亭如盖，绿意盎然。沈清辞一早便在此处等候，桌上摆着一壶上好的碧螺春，还有几碟精致的点心。
她知道苏慕言素来随性，不喜朝堂的拘束，后花园的景致清雅，最合他的心意。果然，辰时刚过，一道青色的身影便如同闲云野鹤般飘然而至。
“沈大太傅今日这般有雅兴，特意在此设宴，莫不是有什么好事要告诉我？”苏慕言的声音带着一贯的洒脱，脸上挂着玩世不恭的笑容。他身着一袭青衫，腰间挂着一把折扇，头发随意地束起，宛如一位逍遥自在的江湖侠客。
沈清辞起身相迎，示意他入座：“无事便不能请你喝茶了？”她亲手为他斟上一杯茶，“尝尝看，这是今年的新茶，味道还不错。”
苏慕言接过茶杯，浅酌一口，眼中闪过一丝赞赏：“好茶。看来沈太傅的日子，过得倒是惬意。”他的目光扫过沈清辞，看似随意，却敏锐地察觉到了她眉宇间的一丝凝重。
“惬意谈不上，只是难得有片刻清闲。”沈清辞微微一笑，开门见山，“慕言，今日请你前来，是有话想与你坦诚一谈。”
苏慕言脸上的笑容微微一收，随即又恢复了往日的洒脱：“哦？沈太傅有话不妨直说，我苏慕言向来喜欢直来直去。”
沈清辞看着他，目光坦诚而坚定：“慕言，你我相识多年，你一直都在暗中支持我推行新政。江湖势力为我传递消息，筹集物资，甚至在关键时刻出手相助，这些我都记在心里。”
“举手之劳罢了，何足挂齿。”苏慕言摆了摆手，语气随意，“我不过是看不惯那些旧贵族鱼肉百姓，恰好你沈大太傅做的是利国利民的好事，我便顺手帮了一把。”
“话虽如此，但这份情谊，我始终铭记。”沈清辞摇了摇头，继续说道，“如今朝堂一统，内部矛盾已解，但北疆的隐患却日益凸显。我知道，接下来的路，不会好走。而我需要你的帮助，不仅仅是江湖势力的支持，更是作为知己的信任与陪伴。”
苏慕言端着茶杯的手微微一顿，抬眸看向沈清辞。他的眼神不再像往日那般玩世不恭，而是多了几分认真：“沈太傅，你想说的，恐怕不止这些吧？”
沈清辞微微一笑，没有否认：“慕言，你聪慧过人，想必早已看出我心中的抱负与坚守。我心中装着的，是这天下苍生，是太平盛世。我无法给你想要的儿女情长，因为我的责任不允许我有丝毫懈怠。”
她顿了顿，继续说道：“我知道，你对我并非只有朋友之谊。但我希望，我们之间的关系，能够超越情爱，成为基于信仰与初心的知己。江湖与庙堂，看似遥远，实则同源。我们都希望百姓能够安居乐业，都希望这个国家能够长治久安。这份共同的初心，便是我们最坚实的羁绊。”
苏慕言静静地听着，脸上的表情渐渐变得平静。他放下茶杯，目光落在池塘中的荷叶上，沉默了许久。
沈清辞没有催促，她知道，苏慕言看似洒脱，心中却有着自己的坚持。他需要时间来消化这番话。
良久，苏慕言才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“清辞，你知道吗？我第一次见到你的时候，就被你身上的那股韧劲所吸引。你明明是个女子，却有着比男子更远大的抱负，更坚定的信念。”
他抬眸看向沈清辞，眼中闪烁着复杂的光芒：“我曾奢望过，能够与你携手江湖，逍遥自在。可我也知道，那只是我的一厢情愿。你属于庙堂，属于天下，你的心中，装着太多的责任与担当。”
“这些年，我看着你一步步走来，看着你推行新政，看着你为了百姓不辞辛劳，看着你在风雨中屹立不倒。我心中的爱慕，渐渐被敬佩所取代。”苏慕言的声音温和，却带着一种前所未有的坚定，“我明白你的意思。你需要的不是一个只会谈情说爱的伴侣，而是一个能够与你并肩作战，共同守护这份初心的知己。”
“江湖势力，永远是你最坚实的后盾。”苏慕言的脸上露出了释然的笑容，依旧洒脱，却多了几分郑重，“朝堂之上，有顾长渊为你执剑，有陆景然为你理财；江湖之中，有我苏慕言为你联络各方势力，传递消息，扫清障碍。你只管放心大胆地去做你想做的事，去实现你的抱负。无论何时，无论何地，只要你需要，我苏慕言必定赴汤蹈火，在所不辞。”
沈清辞看着他，眼中闪过一丝感动。苏慕言的洒脱与坚定，让她心中最后的一丝顾虑也烟消云散。她知道，自己没有看错人。
“慕言，谢谢你。”沈清辞的声音温柔，却带着一种郑重的承诺，“江湖与庙堂，虽道不同，却志相合。从今往后，我们便是最亲密的战友，最真挚的知己。我会守护好这片江山，守护好天下百姓，也会守护好我们共同的初心。”
“好！”苏慕言举起茶杯，眼中闪烁着明亮的光芒，“为了这份初心，为了这太平盛世，干杯！”
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