“逐星者号”如同穿过暴风雨归巢的海燕，悄无声息地滑入“旋涡熔炉”那喧闹的港口，与已然焕然一新的方舟号对接。去时是冒险的先遣队，归来时则携带着可能改变文明命运的火种与沉重无比的嘱托。
几乎在他们踏上母舰甲板的同时，另一支队伍也带着希望凯旋。
“开拓者”号登陆艇的舱门打开，首先走出来的是雷厉。他卸下了沉重的动力甲，只穿着简单的作战服，古铜色的皮肤上虽添了几道新的伤疤，但眼神锐利，气息沉凝，显然在“枯萎花园”的历练让他对力量的掌控更上一层楼。紧随其后的是林南星，她脸上带着一丝疲惫，但眼神清澈，眉宇间多了一份经历过生死考验后的坚韧。最后是青囊，她依旧穿着那件沾染了异星尘土的密封防护服，脸上带着医者特有的专注与一丝不易察觉的激动。
她手中捧着一个散发着柔和绿光的特制容器，内部悬浮着那滴如同液态翡翠、内部有星云流转的根源露滴。
没有过多的寒暄，青囊径直走向医疗舱。司天辰、墨影等人紧随其后。
医疗舱内，气氛依旧凝重，但希望的曙光已然降临。
青囊小心翼翼地打开容器，用一支由水晶和未知生物纤维制成的细长滴管，汲取了那滴蕴含着磅礴生命本源的露珠。在众人屏息凝神的注视下，她将“根源露滴”一分为二。
一半，滴入浸泡着苏黎的生物信息修复舱。翠绿的露珠融入淡蓝色的修复液，瞬间化作无数细密的、闪烁着生命光华的能量丝线，如同拥有意识般，主动缠绕、渗透进苏黎的身体，尤其是向她的脑部汇聚。监测屏幕上，那原本混乱不堪、充满尖锐突刺的脑波图谱，仿佛被一只温柔的手抚平，剧烈的波动开始减缓，杂乱的背景噪音被过滤，逐渐趋向于稳定、有序的峰谷模式。苏黎苍白的手指，极其轻微地动了一下。
另一半，由青囊亲自操作，通过精密的纳米注射器，注入岩石靠近受损光能盾发生器的脊柱神经接口。几乎在注入的瞬间，岩石那魁梧的身躯便微微震颤起来。他体表那些尚未完全愈合的伤口以肉眼可见的速度收口、结痂、脱落，露出新生的、泛着健康光泽的皮肤。更令人惊喜的是，那原本被隔离、处于沉寂状态的破损发生器，其内部结构竟在“根源露滴”的催化下，开始了缓慢的自我修复与生物组织再生性融合！虽然距离完全恢复还需时日，但这无疑是一个革命性的突破！
“生命体征稳定上升！”“神经活性显着增强！”“组织再生速度超出预期百分之五百！”
青囊看着监测数据，长长地舒了一口气，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容。“他们……正在回来。”
一股难以言喻的喜悦和振奋之情，如同暖流般瞬间席卷了在场每一个人的心头。连日来的奔波、冒险、生死一线的压力，在这一刻似乎都得到了回报。林南星喜极而泣，雷厉用力拍了拍楚铭扬的肩膀，差点把他拍个趔趄，连一向冷静的墨影，嘴角也勾起了一丝微不可察的弧度。司天辰紧紧握住了拳头，眼中闪烁着激动与欣慰的光芒。希望的曙光，从未如此真切。
而这希望，并不仅仅体现在人员身上。
在“破烂王”那鬼斧神工的技艺和楚铭扬不眠不休的配合下，方舟号的升级改造也已接近尾声。
曾经遍布舰体的创伤已被崭新的复合装甲板覆盖，这些装甲板内部流淌着来自虚空之树的能量脉络，具备更强的自我修复和能量抗性。原本多处熄灭的推进器阵列如今焕然一新，尾部巨大的主引擎喷口经过重新设计，内部结构利用了“跃迁核心微粒”的部分特性，使得能量利用效率提升了数个量级。舰体两侧，新安装的相位偏移护盾发生器如同展开的金属羽翼，能够产生多层叠加、动态调整的防御力场。武器系统更是全面升级，脉冲炮塔的口径更大，充能速度更快，甚至还加装了两门利用时空涟漪原理的小型“空间震荡炮”，虽然能耗巨大，但其破坏力足以让任何追击者胆寒。
“破烂王”拍着方舟号崭新的装甲，对司天辰说道：“船给你们修好了，也按约定升级了。它现在就像一头装上了龙牙、披上了星鳞的巨兽，跑得更快，壳更硬，咬人更疼！剩下的，就看你们自己的了。”他顿了顿，压低声音，“集市里最近不太平，好多眼睛盯着你们。办完事，早点离开这是非之地。”
仿佛是为了印证“破烂王”的话，就在方舟号进行最后系统联调、即将全面恢复战斗力的时刻，一直处于警戒状态的墨影，收到了K-7B传来的最高优先级警报。
“侦测到时序灯塔舰队特征信号！数量三，‘净化者’级巡洋舰，正在锈蚀星河外围游弋，航向指向本集市！”“同时检测到大规模裂隙掠夺者舰船集结！数量超过二十，型号混杂，位于集市另一侧的小行星带后，有明显的战术隐蔽意图！”
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