九玄州，天霄盟总坛。
这里曾经是皇甫家的府邸，其建筑气势恢宏，彰显着皇甫家族的辉煌与荣耀。然而，如今的这里已不再属于皇甫家，取而代之的是高悬在殿宇上方的那块鎏金大字的“天霄”牌匾。
殿内，叶霄负手而立，他的身影在空旷的大殿中显得有些孤独。他的目光落在眼前的沙盘上，那上面展示着十州的疆域，如今已被尽数染成了天霄盟的蓝色。
看着这片被自己征服的土地，叶霄心中却并没有太多的喜色。大仇得报，皇甫家已经烟消云散，压在他心头十余年的巨石终于被挪开了。但与此同时，一种空茫的感觉却如潮水般涌上心头。
这种空茫并非来自于失去目标，而是在经历了漫长的复仇之路后，他突然发现自己已经习惯了那种背负着仇恨前行的生活。如今，仇恨消散，他却感到有些无所适从。
就在叶霄沉浸在这种空茫的思绪中时，一阵略带急促的脚步声突然打破了大殿的宁静。这脚步声对于叶霄来说再熟悉不过，他不用回头便知道来者是谁。
“霄哥。”
叶霄缓缓转过身去，目光恰好落在了殿门口的肖茹身上。阳光透过窗户洒在她身上，使得她那明媚的脸庞在这一刻显得格外动人。然而，与往日不同的是，此刻的肖茹脸上竟流露出一丝罕见的犹豫和不安。
她静静地站在那里，手中紧紧握着一枚闪烁着灵光的玉简，仿佛那是她生命中最为珍贵的东西。叶霄见状，心中不禁一紧，连忙快步迎上前去。
“茹儿，怎么了？”他轻声问道，语气中透露出对她的关切。肖茹抬起头，与叶霄的目光交汇，那一瞬间，叶霄清晰地看到了她眼中的忧虑和不安。
自从覆灭皇甫家之后，肖茹眉宇间一直萦绕着些许阴霾，这些日子以来，叶霄虽未明言，但他心中一直为此担忧。而如今，这丝阴霾不仅没有散去，反而似乎变得更加深沉了。
肖茹将玉简递出，声音有些发紧：“家里……来信了。”
叶霄接过玉简，神识探入，片刻后，他眉头微蹙：“召你回去……成婚？”
玉简中的信息简单而直接，以不容置疑的口吻，命令肖茹即刻返回家族，完成与司马家的婚约。
叶霄放下玉简，目光锐利地看向肖茹：“司马家？我记得你从未提过此事。而且，你爷爷的伤势，我们不是已经用白骨生肌藤治好了吗？”当初他冒险为肖茹取得那株圣药，就是为了治愈她爷爷的沉疴，让她不必再为家族之事忧心。
肖茹深吸一口气，知道再也无法隐瞒。她抬起头，迎上叶霄的目光，眼中带着决然和一丝歉意。
“叶霄，对不起，我一直没有告诉你我的真正来历。”她顿了顿，一字一句道，“我并非九玄州人士。我来自中玄州，我的家族，是中玄州三大家族之一的——肖家。”
中玄州！三大家族之一！
饶是以叶霄如今的心性，眼中也不由得掠过一丝惊诧。中玄州，乃是远比九玄州繁华与强大的核心地域，那里的三大家族，任何一个都是底蕴深厚、拥有源王甚至源君级别强者坐镇的庞然大物。他没想到，与自己相伴多年的恋人，竟有如此显赫却也无比复杂的背景。
“所以，那司马家……”叶霄沉声道。
“司马家，是中玄州另一大家族，实力与我肖家相仿。”肖茹语气带着苦涩，“我爷爷此前与宋家家主对决，身受重伤，实力大损。宋家因此步步紧逼。为了抗衡宋家，家族才决定与司马家联姻，以求结盟自保。”
“我本以为，爷爷伤势痊愈，恢复巅峰战力，便有了与宋家周旋的资本，这桩无奈的联姻自然可以作废。但是……”肖茹的声音带上了一丝颤抖，“我们都想错了。”
“司马家刚刚传来最后通牒，若我拒不履行婚约，他们……便会转而与宋家联盟，两家合力，共灭我肖家！”
话音落下，大殿内一片死寂。
无形的压力瞬间弥漫开来。这不是一族一地的仇杀，而是涉及两个庞大州域，数个顶级世家之间的倾轧与博弈。天霄盟刚刚统一九玄州，尚未完全消化整合，便要直面如此巨大的风暴中心。
叶霄看着肖茹眼中深藏的恐惧与无助，那是对家族命运的担忧，亦是对他们之间未来的茫然。他缓缓伸出手，握住了她微凉的柔荑。
刹那间，他眼中的空茫尽去，被一种无比坚定的光芒所取代。
“所以，你当初寻白骨生肌藤，不仅是为了救你爷爷，更是为了挣脱这桩婚约的枷锁？”叶霄轻声道。
肖茹咬着唇，点了点头。
“我明白了。”叶霄的声音平静却蕴含着不容置疑的力量，“既然如此，这中玄州，我陪你走一趟。那司马家、宋家，若敢逼你，我便让他们知道，我叶霄的人，谁也动不得！”
他松开肖茹的手，转身走向盟主宝座，步伐沉稳而有力。
“传令！”
声浪滚滚，瞬间传遍大殿内外。
“右护法苏清，总揽盟内一切事务，加快消化十州之地，稳固根基！”
“左护法周通，完善各城防御大阵，加紧编练新军，不容有失！”
“着令，赤无天、刑玄率天炎军；沙镇山率天兴军；莫轻尘率天军营；陆明率天锋卫，即刻起，秘密向中玄州边境集结，屯兵待命！”
一道道命令清晰下达，整个天霄盟这台庞大的战争机器，开始为盟主的意志而高效运转起来。
安排完一切，叶霄再次看向肖茹，嘴角勾起一抹冷冽而自信的弧度。
“走吧，茹儿。我这就随你，回‘家’看看。看看那司马家、宋家，究竟是何等的龙潭虎穴！”
他体内，源气与混沌之气缓缓流转，五星源帅与五星魔帅的气息虽引而不发，却让周遭的空间都微微扭曲。灵与魔的力量在他身上达成了某种危险的平衡，也赋予了他远超同阶的底蕴与胆魄。
中玄州的天空，注定将因他的到来，而风起云涌。
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