黎明前的青石洼还浸在深蓝色的暗影里，东面山脊刚刚透出一线鱼肚白。李世欢已经站在营地北侧的高坡上了，皮袄的领子竖着，抵挡着料峭的晨风。身边站着三个人：侯二、司马达，还有胡大。
“就是这片地。”胡大指着坡下开阔的谷地。那是一片向阳的缓坡，面积约有五六百亩，枯黄的草甸在晨光中泛着淡金色，几丛耐寒的灌木零星散布。一条细小的溪流从谷地中央蜿蜒而过，虽然水量不大。
“草长得如何？”李世欢问。
胡大弯腰揪了一把枯草，在手里捻了捻：“这是羊草和针茅，北地常见的牧草。现在看着枯，开春后就能返青。下面还有苜蓿的根，这种草牲口最爱吃，长得快，一季能割两茬。”
司马达蹲下查看土质，抓起一把土在手中搓开：“土质偏沙，存不住水，种庄稼确实不行，但放牧正合适。只是……”他站起身，望向北方，“这里离营地有三里，又在北坡，若有敌情，救援不及。”
侯二立即道：“俺带人在坡上建个戍堡，驻一队人，白天放哨，晚上警戒。真有事，烽火一点，营地骑兵半刻钟就能到。”
李世欢没说话，目光沿着谷地缓缓移动。这片地是他昨天傍晚骑马巡边时发现的，当时就想到了牧场的事。青石洼现在全靠农耕，一千多张嘴等着秋后的粮食，但眼前呢？狩猎队的收获越来越不稳定，胡大昨天只带回两只瘦弱的黄羊。肉食短缺，劳力就跟不上，这是恶性循环。
更关键的是，战马。
侯二手下现在有三十多个会骑马的，但营里能用的马不到十匹，还大多是驮马、耕马，真正的战马三四匹。没有骑兵，在这片开阔的北疆，就像缺了腿的狼。
“胡大，”李世欢终于开口，“若给你这片地，你能养多少牲口？”
胡大眼中闪过一丝光。他来青石洼这些天，虽然被接纳，但总觉得与那些耕田的汉人格格不入。他是草原上长大的，会养马、会放羊，但不会种地。如今听到“牧场”二字，浑身血液都热了起来。
“将军，若只是放牧，这五六百亩地，能养马五十匹，或者羊三百只。”他顿了顿，“但若是半牧半饲，春天把牲口放出去吃草，秋冬割草储存，建圈舍，精细喂养，能多养三成。”
“半牧半饲？”李世欢对这个词很感兴趣。
“就是汉人的养法。”胡大道，“我们草原上逐水草而居，一片草吃光了就换地方。但汉人定居，在一块地上养牲口，就得割草、储草，冬天还要喂豆料。这样牲口长得壮，但费功夫。”
李世欢点点头。这正是他想要的，不光是游牧，还要定居的畜牧，能成为青石洼稳定的一部分。
“你需要多少人？”他问。
胡大想了想：“真干起来，得有个懂行的老汉带几个徒弟。放牧、配种、治病，这些都有讲究。另外割草、建圈、运水，得二三十个劳力。”
司马达在心里算了笔账：“现在春耕正紧，抽三十壮劳力出来，垦荒进度要慢一成。”
“值不值？”李世欢看向他。
司马达沉默片刻：“若只是为肉食，不值。但若为战马……值。一匹好战马，在边镇能换二十石粮。而且咱们自己有骑兵，安全。”
“那就干。”李世欢拍板，“胡大，牧场的事交给你。需要什么，跟司马达说。侯二，戍堡三天内建起来，你的人驻守。记住，牧场是青石洼的产业，不是谁私有的。你胡大是管事，不是头人。”
这话说得很重。胡大脸色一肃，抱拳道：“将军放心，胡大明白。”
四人往回走时，天已大亮。营地那边传来晨起操练的号角声，炊烟袅袅升起。快到营地时，迎面遇见孙腾。孙腾显然也是早起散步，看见李世欢一行，便停步拱手。
“李将军早。”
“孙大人早。”李世欢回礼。
孙腾看到了他们从北坡回来，顺口问道：“将军这是……”
“去看看北坡那片谷地，打算辟作牧场。”李世欢坦然道，“营中肉食短缺，长远看也需要养些马匹。”
“牧场？”孙腾眼睛一亮，“这倒是个好主意。北地本就宜牧，只是……”他迟疑了一下，“营中可有懂畜牧之人？”
李世欢指了指胡大：“这位胡壮士是行家。”
孙腾打量胡大一番，点点头：“《相马经》有云：‘马者，兵之本也。’边镇无马，如鸟无翼。将军思虑长远。”他顿了顿，道，“若是需要良种马匹，本官倒可写信回怀朔，问问马市行情。怀朔西门外的马市，每月十五开市，常有草原部落来交易。”
这是主动示好了。
李世欢心中了然，拱手道：“若得大人相助，青石洼幸甚。”
“分内之事。”孙腾微笑，“对了，将军，关于牧场选址，本官有一言。北坡虽好，但毕竟在营地之外。按《魏律》，营田之地，凡离营三里者，需设戍卫、立界碑、报官府备案。这些手续，将军可曾想过？”
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