“咱们可以用别的东西换。”李世欢眼中闪着光，“营里有什么？有力气的人。杜建手下那些兵，会养马，会骑射。咱们可以帮人运货、护卫商队，挣佣金。匠作坊可以打制农具、修补兵器。妇人可以织布、制皮。”
他越说越快：“怀朔镇将府不是要咱们缴垦荒税吗？咱们可以用劳役抵。帮官府修路、筑城、转运粮草，一天抵多少税，明码标价。只要肯干，总能找到活路。”
孙腾被这番话说得心潮起伏。
“将军，”他郑重道，“你若信得过本官，三日后物资送到，本官亲自回一趟怀朔。一则交收执回文，二则去马市看看行情，三则……去镇将府再争取些支持。”
李世欢深深一揖：“那就有劳大人了。”
当夜，司马达清点完毕，拿着木牍来报：“将军，现存粟米八十五石，麦三十石，杂粮四十石。铁料二百八十斤，盐二十三袋。耕牛五头（其中两头老弱），驮马十二匹，铁犁头十具（完好七具，破损三具），其他农具若干。”
李世欢听完，问：“若按最低口粮，能撑多久？”
“现有人口两千零十四人，每日最低需粟米六石。现存粮食可撑二十五日。”司马达顿了顿，“三日后镇将府送来一百五十石粟种，但那是种子，不能动。除非……”
“除非什么？”
“除非咱们春播时，偷偷少种些，省下种子当口粮。”司马达声音很低。
李世欢摇头：“种子是根本，一粒都不能动。传令下去，从明日起，口粮再减一成。告诉所有人，这是最后的难关，撑过去，秋后加倍补偿。”
“可这样干活没力气……”
“那就轮班。一半人干活，一半人休息。干活的吃饱些，休息的吃稀些。”李世欢咬牙，“另外，狩猎队全部出动，能打多少打多少。采集队也是，野菜、草籽、树皮，只要能吃，全收回来。”
司马达记下，又问：“那杜建那边……”
“一视同仁。”李世欢道，“告诉他们实情。既然入了青石洼，福祸同当。”
第二天一早，李世欢召集全营头目开会。除了原有的侯二、司马达、周平，新加了胡大和杜建。五张粗陋的木案围成半圆，李世欢坐在正中，孙腾坐在他左手边，这是明确向所有人展示，监营使与主将站在一起。
李世欢没有隐瞒，把镇将府的批文、营地的存粮、未来的缺口，一五一十说了。最后道：“情况就是这么个情况。大家有什么办法，都说出来。”
沉默。
良久，杜建第一个开口：“将军，我们那二十八个兄弟，可以少吃点。在野外时，两天吃一顿也熬过来了。”
胡大接着道：“狩猎队我带着，往深山里走。春天野兽出来活动，多下套子，能多打些。”
侯二拍胸脯：“修渠垦荒的进度，我盯着，绝不耽误！”
司马达和周平也各自表了态。
孙腾看着这一幕，心中感慨。这些人都不是朝堂上的高官显贵，甚至不是正规的军官吏员，但在这生死关头，没有一个推诿退缩。
“好。”李世欢站起身，“既然大家都是一条心，那咱们就闯过这一关。现在分派任务——”
“胡大，狩猎队扩大到五十人，你全权负责。打到的猎物，肉食归公，按量记筹；皮毛骨角留着，将来换物资。”
“杜建，你的人会骑马，从今天起，编为巡骑队。一队巡逻北边牧场和边境，一队往南探查商路，寻找能接的活计。记住，不许抢掠，但若有人抢咱们，不必留情。”
“侯二，春耕不能停。八头新牛一到，立即套犁开耕。人力不足就用人力拉犁，进度不能慢。”
“司马达，你统筹粮草分配。每日口粮，干重活的每人三合，轻活的两合半，老弱妇孺两合。账目公开，人人监督。”
“周平，你继续管情报和内务。北边、南边、怀朔镇，所有消息，每日一报。”
分派完毕，众人各自离去。孙腾也要走，李世欢叫住他：“大人留步。”
“将军还有事？”
“大人三日后回怀朔，我想请大人带几样东西。”李世欢从案下取出一个小布包，打开，里面是三样物品：一块鞣制好的羊皮，一把匠作坊新打的短刀。
“这是……”
“样品。”李世欢道，“羊皮是胡大他们猎到的，鞣制后柔软耐用；短刀是匠作坊用边角料打的，虽不精美，但锋利；大人拿去马市，问问价，看看有没有人愿意要。如果有人要，咱们可以长期供货。”
孙腾拿起短刀看了看，刀身泛着青灰色的光泽，刃口锋利，刀柄缠着麻绳，虽然简陋，但确实实用。
“这些都是……营里自己产的？”
“是。”李世欢点头，“咱们现在一穷二白，只能有什么卖什么。等牧场建起来，还能卖羊、卖马；等秋后粮食多了，还能卖粮。但眼下，就这些了。”
孙腾郑重收起布包：“本官明白了。定会为青石洼寻一条商路。”
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