这就是大魏的北疆边防。
这就是段长治下的怀朔镇。
表面繁华，内里疮痍。
车队又走了约一个时辰，前方地平线上，终于出现了怀朔镇的轮廓。
那是一座夯土筑成的城池。城墙高约两丈，绵延数里，四角有箭楼，墙上有垛口。虽然比不上中原大城的巍峨，但在这荒凉的北地，已是难得的雄壮。
城墙是灰黄色的，被多年的风沙侵蚀，表面斑驳剥落。墙头上插着褪色的军旗，在风中无力地飘荡。城门洞开，进出的人流车马络绎不绝。
越来越近了。
已经能看清城门上模糊的字迹：怀朔。
能看清守门士卒懒洋洋的身影，他们拄着长矛，有一搭没一搭地检查着进出的货物。
也能看清城门外聚集的人群，商贩、脚夫、行人，还有几个骑着马、穿着体面皮袍的军官，正聚在一起说笑。
当青石洼的车队缓缓接近时，城门外出现了短暂的寂静。
所有的目光都投了过来。
那些目光里有惊讶，为这支车队的庞大。
有好奇，为这些运粮士卒的寒酸。
李世欢勒住马，抬手示意车队停下。
他坐在马背上，目光平静地扫过城门，扫过那些注视着他的人。
“青石洼营地，”他开口，声音不大，但清晰地传到城门处，“奉镇将府令，押送今岁粮食交割。”
守门的士卒这才回过神，其中一个什长模样的人走过来，上下打量着李世欢：“文牒呢？”
李世欢从怀中取出盖有戍主印信和镇将府批文的文牒，递过去。
什长接过，仔细看了看，又抬眼打量车队：“这些……都是粮？”
“都是。”李世欢说。
“多少？”
“两千五百石。”李世欢报出定额数字，没有多说一个字。
什长倒吸一口凉气，再次看向车队时，眼神已经变了。他回头看向城门处那几个军官，其中一人微微点头。
“进去吧。”什长将文牒递还，侧身让开道路，“粮车去西仓，戍主去驿馆安置。镇将府自会有人来对接。”
“有劳。”李世欢收起文牒，催马前行。
车队缓缓驶入城门。
怀朔镇的主街有五六丈宽，街道两侧是鳞次栉比的店铺，粮铺、布庄、铁匠铺、酒肆、客栈，招牌幌子在风中摇晃。行人摩肩接踵，有穿着皮袍的商贾，有挎篮叫卖的妇人，有挑担的货郎，还有穿着各色戎服的军士。
空气里混杂着各种气味：烤饼的焦香、牲畜的臊味、皮革的腥气、酒肆里飘出的酒气，还有不知从哪里传来的香料味。
喧闹，嘈杂，充满市井的生机。
这就是怀朔镇，北疆六镇之一，控扼阴山南北的要冲，大魏防御柔然的前线重镇。
李世欢骑在马上，缓缓走在街道中央。
两侧的行人自动让开道路，但目光始终追随着这支车队。有人指指点点，有人窃窃私语。
“看那领头的，穿得比咱们镇上的马夫还破……”
“可车上的粮是真的多啊！我活了四十年，没见过哪个戍一次运这么多粮来。”
“青石洼……不是去年才开的荒吗？这就种出这么多粮了？”
“谁知道呢，说不定有蹊跷……”
李世欢面不改色，只是目光平静地扫过街道两侧。他在看那些店铺的招牌，看那些行人的衣着，看这座镇子的繁华与腐朽。
他能看到粮铺门口排着长队、面黄肌瘦的百姓。
能看到酒肆里搂着胡姬纵酒狂欢的军官。
能看到街角蜷缩着的乞丐，裹着破麻片，在寒风中瑟瑟发抖。
这就是怀朔。
光鲜与破败并存，秩序与混乱交织。
车队沿着主街走了约一刻钟，来到一处岔路口。按照什长的指示，粮车该往西去官仓，李世欢一行该往东去驿馆。
就在这时，对面街口转出一队人马。
约莫七八骑，都骑着健壮的战马，马上的人穿着崭新的皮甲，腰挎长刀，趾高气扬。为首的是个三十来岁的军官，脸型瘦长，留着两撇细细的胡须，眼神里透着精明和傲慢。
他勒住马，正好挡在路口。
“哟，”他拉长声音，目光在李世欢身上扫过，“这不是青石洼的李戍主吗？怎么，来交粮了？”
李世欢认得这人。
黄沙戍戍主，刘能。
他身后那几个骑士里，果然有脸上带疤的王胡子，正用挑衅的眼神看着这边。
侯二的手瞬间按上了刀柄。
李世欢抬手，轻轻按住了他的手臂。
他看向刘能，“原来是刘戍主。正是奉镇将府令，来交粮。”
“交粮？”刘能嗤笑一声，策马往前走了几步，靠近车队。他歪着头，打量着车上的粮袋，“李戍主，你这粮……看着可真不少啊。两千五百石，一斤不少？”
“镇将府有令，自当足额。”李世欢不卑不亢。
“足额……”刘能咀嚼着这两个字，忽然笑了，“李戍主，咱们都是戍边的人，有些话，我就直说了。你那青石洼，开荒不到一年，地是砂石地，水是苦咸水，流民是一群饿得半死的叫花子，这样的条件，能种出两千五百石粮？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！