正光元年八月廿七，李世欢接到了正式的命令。
文书是镇将府亲兵送来的，装在一只青布函套里，封口盖着段长的私印。李世欢拆开，里面是两样东西：一份盖有尚书省兵部印的《函使勘合》，另一份是段长手书的密信。
《函使勘合》写得很程式化：“兹委怀朔镇戍主李世欢为朔州函使，赴洛公干。沿途驿传，凭此供给车马食宿。”落款日期是九月初一。
密信只有寥寥数语：
“世欢吾弟：九月初三卯时，镇城北门外出发。行装宜简，随从不过二人。至洛后，依计行事。段长手书。”
李世欢把文书和信看了三遍，然后凑到油灯上点燃。纸页蜷曲，化作灰烬，落在陶碗里。他端起碗走到门外，把灰烬撒进风中。
八月末的草原，草色已经开始转黄。风吹过来，带着干草和尘土的味道。远处，青石洼的屯田已经收割完毕，田里只剩下短短的茬子，像剃过头发的头皮。打谷场上的粮堆小了许多——大部分“余粮”已经被监护使衙的车队拉走，剩下的，勉强够戍堡吃到明年开春。
李世欢在门口站了片刻，转身回屋。他打开墙角一口旧木箱，从最底层翻出一本账册。账册的封面没有任何字迹，纸张泛黄，边角磨损。他翻开，里面是用炭笔记录的，字迹潦草，只有他自己能看懂。
这是青石洼的暗账。
明账在司马达那里，记录着戍堡的兵力、器械、粮草，是给上面看的。暗账记的是别的东西：这些年私下屯垦的田地、藏在各处的粮食、与边境小部落的私下交易、还有那些不能见光的“关系”。
李世欢一页页翻着。账上记着：
· 粮食：分藏三处。黑水河谷废窑，存陈粟八十石；青石洼后山狐洞，存新粟一百二十石；乙旃部老牧民乌尔罕处，寄放炒米、肉干，折粟约五十石。总计二百五十石。
· 马匹：寄养乌尔罕处良马二十五匹，俱是战马体型，毛色混杂，不惹眼。
· 匠户：铁匠何三、弓匠老何头、皮匠陈瘸子三户，已安置在黑水河上游密林，有简易工棚，可打制兵器、修补弓甲。
· 物资：狐洞内藏铁料三百斤、弓弦四十副、箭镞五百；废窑内有皮甲二十领（需修补）、药材十五箱（以金疮药为主）。
· 银钱：碎银十二两、铜钱八贯，藏于戍堡灶台下陶罐内。
这些是李世欢这些年攒下的家底。边镇戍主俸禄微薄，这些粮食、马匹、物资，有的是剿匪所得未上报，有的是与部落私下贸易赚的差价，还有的是从各种“损耗”里一点点抠出来的。见不得光，但关键时候能救命。
他合上账册，走出屋子。司马达正在院中清点器械，见他出来，迎上来：“将军，侯二从吐若奚泉回来了。”
“人在哪？”
“马厩那边，正在喂马。”
李世欢往马厩走去。侯二果然在，正抱着一捆干草喂他那匹黄骠马。马瘦了些，侯二也瘦了，脸上多了道新疤，从颧骨划到嘴角，结了暗红的痂。
“伤怎么回事？”李世欢问。
侯二摸摸脸，咧嘴笑：“没事，跟柔然人打了一架。”
“为何打架？”
“他们抢水。”侯二放下草料，“吐若奚泉就那几眼泉，柔然人的牲畜多，把泉眼都占了。咱们的士卒去打水，他们不让，说泉周三百步都是他们的牧地。起了冲突，动了手。”
李世欢沉默。这种事，这两个月已经听过太多。柔然人仗着朝廷的优待，越来越放肆。抢水、抢草场、抢道路，怀朔镇的军民稍有反抗，元孚便以“破坏抚柔大局”问罪。
“咱们的人吃亏没？”
“吃了点小亏，伤了三个。”侯二说，“不过没怂，也放倒了他们四个。后来他们的头人来了，倒是说了几句场面话，赔了些羊皮。可那眼神……”侯二顿了顿，“将军，那些柔然人看咱们的眼神，不像看盟友，倒像看……看圈里的羊。”
李世欢拍拍他的肩：“回来就好。去歇着吧。”
侯二却没动：“将军，有句话……不知当讲不当讲。”
“说。”
“我在柔然营地这一个月，看见了些事。”侯二压低声音，“他们的马，比咱们多；他们的刀，比咱们快。这还不算，我瞧见有洛阳来的车队，夜里进营地，卸下来的不是粮食，是……是兵器。”
李世欢眼神一凝：“看清了？”
“看清了。木箱撬开了缝，里面是崭新的横刀，刀柄上还有武库的烙印。”侯二声音更低了，“将军，朝廷一面让咱们缴械，一面给柔然人送刀。这不对劲。”
岂止不对劲。李世欢想起这些日子各戍堡军械流失的传闻，原来不止是士卒偷卖，上头也在卖——不，是送。
“这话跟别人说过吗？”
“没有，只跟将军说。”
“烂在肚子里。”李世欢盯着他，“对谁都不要说，包括司马达。”
侯二重重点头：“我明白。”
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