郑俨骑在马上，走得很慢，不时四下张望。看见路边枯死的庄稼，他摇头叹息；看见城墙根下瑟缩的流民，他眉头紧皱；看见一处新坟前跪着哭泣的妇人，他勒住马，让随从扔下一小串铜钱。
李世欢跟在后面，默默看着这一切。
快到镇城时，郑俨忽然开口：“李戍主戍边几年了？”
“七年。”
“哦？少年从军，可敬可敬。”郑俨抚须，“家中还有何人？”
“父母早亡，只有一个妹妹，嫁在武川镇。”
“武川啊……”郑俨若有所思，“也是苦寒之地。李戍主可想过调回内地？以你的资历，在并州、河北谋个军职，应该不难。”
李世欢抬头看了他一眼：“卑职愚钝，只知戍边是本分。”
“本分。”郑俨重复这个词，笑了笑，“好一个本分。可是李戍主，这世上的事，有时候光守本分是不够的。你在边关吃七年风雪，可曾想过，为何还只是个戍主？”
这话问得直白。
李世欢握缰绳的手紧了紧，但声音依旧平稳：“卑职无能，不敢奢望。”
“不是无能。”郑俨摇头，“是无人提携。李戍主，你在边关，可知洛阳如今是什么光景？一座佛寺，耗资千万；一次法会，撒钱如雨。太后笃信佛法，天下州郡竞相修建寺院。你猜猜，这些钱从哪里来？”
李世欢没接话。
郑俨也不在意，自顾自说下去：“度支曹每年核算，军费占四成，官俸占三成，皇室用度占两成，赈济、工程等杂项占一成。可去年，各地报建佛寺的用度，已经超过了军费。”
他顿了顿，回头看了李世欢一眼：“李戍主，你说这五万石粮，为何要‘不日’才能到？因为度支曹的账上，已经空了。这五万石，还是元侍中（元乂）力排众议，从修白马寺的款子里挪出来的。”
风更冷了。
李世欢觉得那股冷意从手指尖钻进身体，一路冻到心口。
“天使为何告诉我这些？”他问。
郑俨勒住马，转过身，正对着李世欢。他的眼神很复杂，有怜悯，有算计，还有一种居高临下的审视。
“因为老夫看得出来，你是个聪明人。”郑俨说，“聪明人该知道，这世道变了。守着本分饿死，不是忠烈，是愚蠢。元侍中惜才，若李戍主愿意……”
他没说完，但意思已经明白。
李世欢沉默片刻，抱拳：“谢天使抬爱。但卑职一介武夫，只懂带兵守边，不懂洛阳的规矩。”
郑俨盯着他看了很久，终于笑了：“好，好。人各有志。”
他转回身，策马继续前行。
但李世欢听见他轻轻说了一句话，声音很低，被风吹得支离破碎：
“……可惜了。”
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镇将府里，气氛凝重。
段长坐在主位，身上裹着厚厚的裘袍，脸色苍白，不时低咳。元孚坐在他右手边，依旧是那副从容模样，端着茶碗，用碗盖轻轻拨着浮沫。郑俨坐在左手边，正慢条斯理地宣读诏书。
诏书读完，厅里一片寂静。
段长缓缓站起身，对着诏书躬身：“臣，领旨谢恩。”
他的声音嘶哑，像破风箱。
元孚放下茶碗，笑道：“段将军，这下你可安心了。五万石粮，虽不能解全部困境，至少能让怀朔将士过个暖冬。太后和陛下，终究是记挂着你们的。”
段长直起身，看着元孚，又看看郑俨。
“元天使，郑郎中。”他开口，每个字都说得很慢，“怀朔镇官兵眷属，共计九千七百余人。五万石粮摊下去，每人可得五石有余。按最低口粮每日一升算，这些粮……够吃五个月。”
元孚点头：“正是。熬到明年开春，朝廷必有后续安排。”
“可是，”段长话锋一转，“这五万石，是粟米，还是折变？”
厅里的空气骤然冷了几分。
折变，是北魏赋税和调拨中的惯用手法——本该发粮食，折合成布帛、银钱，或者别的物资。而折价，永远由朝廷说了算。
郑俨笑了笑：“段将军是明白人。五万石粟米，从并州调拨，转运损耗巨大。所以度支曹议定，其中三万石折变为绢帛、盐铁。这些物资，怀朔同样急需。”
段长的手在裘袍下攥紧了。
“折价……几何？”他问。
“按市价。”郑俨说得轻松，“一石粟米折绢一匹，或盐十斤，或生铁五斤。段将军可以自选。”
段长的脸更白了。
李世欢站在厅外廊下，透过门缝听见这些话，只觉得浑身的血都在往头上涌。
市价？怀朔镇现在的“市价”，一石粟米能换三匹绢，因为粮比绢贵。而朝廷的“折变”，永远按洛阳的官价算——洛阳粮贱绢贵，一石粟米确实只值一匹绢。
这一进一出，三万石粮的价值，只剩不到一半。
更可怕的是，绢帛不能吃。怀朔的百姓要的是粮，是活命的东西。拿着绢去换粮？现在哪还有粮可换？
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