元乂扩权的诏书颁布后，洛阳城的气氛变得微妙起来。
表面上看，一切如常。铜驼街依旧车水马龙，各衙署的官吏按时点卯，市井的贩夫走卒照常吆喝。
函使院的差事忽然多了许多送往骠骑大将军府的文书，内容五花八门，有各卫将军表忠心的，有地方官员贺升迁的，有请求拨付军饷的，还有检举同僚“不恭”的。赵成对这些文书格外重视，每次都亲自分拣，叮嘱送信的函使“务必亲手交到刘公公的人手里”。
而李世欢，因为送信从无差错，渐渐被赵成指派去送一些更紧要的函件。这让他有了更多机会进出尚书省、中书省这些核心衙署，也让他看到了更多隐藏在公文往来的正常节奏下的暗流。
七月十三，清晨。
李世欢照例天未亮就起身。马文还在沉睡，他昨夜抄经到子时，此刻睡得正沉。李世欢轻手轻脚地穿戴整齐，从水缸里舀了瓢冷水擦了把脸，便出了门。
今日他要在尚书省当值，这是函使衙的轮值制度，每月有几天需在重要衙署值守，随时传递紧急文书。当值的地点在尚书省东廊的一间小值房，与各曹的办公场所只隔一道穿堂。
他走到铜驼街时，东方刚泛起鱼肚白。街道上空荡荡的，只有几个更夫拖着疲惫的脚步往回走。晨雾未散，远处的宫阙楼阁在雾中若隐若现，像海市蜃楼。
快到尚书省时，他忽然停下了脚步。
不对。
太安静了。
平日里这个时候，尚书省门前应该已经有早到的吏员在等候开门，有仆役在洒扫台阶，有准备递送文书的小吏聚在门口低声交谈。
但今天，门前一个人都没有。
不仅没有人，连灯都没点。两扇沉重的朱漆大门紧闭着，门前的石狮在晨雾中沉默伫立。
李世欢心中警铃大作。他放轻脚步，退到街对面一株槐树的阴影里，静静等待。
片刻，他听见了声音。
不是人声，是金属摩擦的细微声响，还有压抑的呼吸声。声音来自尚书省围墙内侧，那里有人，而且不止一个。
他在阴影里等了约莫一刻钟。
天色渐渐亮了些，晨雾开始消散。忽然，尚书省的侧门开了道缝，一个穿着青色吏服的中年人探出头来，左右张望。
李世欢认得他，是吏部曹的一个主事，姓王，平日总是一副谨小慎微的模样。此刻他的脸上却满是惊恐，嘴唇发白。
王主事确认街上无人后，迅速闪身出来，几乎是跑着穿过街道，消失在对面巷子里。
就在侧门即将关上的瞬间，李世欢看见了门内的景象——
甲士。
至少十几名全副披挂的甲士，持戟而立，在晨光熹微的庭院里站成两排。他们的脸隐藏在兜鍪的阴影里，看不清表情，但那种肃杀的气息，隔着一条街都能感受到。
这不是寻常的守卫。
这是……兵变的前兆。
李世欢的心沉了下去。他没有犹豫，转身就往来路走——不是回永和坊，而是绕道往南，走向马文平时抄经常去的那片区域。
他需要确认一些事。
城南，永和坊附近的一条小巷里，有家不起眼的茶馆，平日里，这里是底层官吏、寒门士子、贩夫走卒聚集的地方，消息灵通。
李世欢赶到时，茶馆还没开门。他绕到后巷，轻轻敲了敲后门。
门开了条缝，老胡那张饱经风霜的脸露出来，见是李世欢，松了口气：“李兄弟？这么早……”
“胡掌柜，”李世欢压低声音，“今日城里……不对劲。”
老胡脸色变了变，把他让进门：“进来说。”
茶馆里桌椅还未摆开，空气中残留着昨夜的茶味和烟味。老胡关好门，点燃一盏油灯，昏黄的光晕照亮了狭小的后厨。
“你也感觉到了？”老胡的声音压得很低。
“尚书省门口有甲士，不是寻常守卫。”李世欢说，“王主事从侧门逃出来了，脸色不对。”
老胡沉默片刻，叹了口气：“该来的，还是来了。”
“什么来了？”
“清君侧。”老胡吐出三个字。
李世欢瞳孔微缩。
清君侧，这是政变最常用的名号。以清除君王身边的奸佞为名，行夺权之实。
“谁动手？”他问。
“还能有谁？”老胡苦笑，“元乂。他要彻底铲除后患。”
“后患是……”
“灵太后。还有……清河王元怿。”
李世欢脑子里嗡的一声。
元怿。当今天子的叔父，宗室中少有的有威望、有声望的人物。虽然被元乂排挤，闲居府中，但依然是许多人心中的希望，希望这个国家能回到正轨的希望。
如果元乂要对元怿下手……
“什么时候？”他急问。
“就今天。”老胡的声音有些发颤，“我有个老兄弟在羽林军当差，昨夜里偷偷告诉我，说今晨要‘清宫’。我以为他喝多了说胡话，现在看……”
话音未落，远处传来一声闷响。
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