晨雾还未散尽，赵云已提着木桶，沿着溪边小径去汲水。竹屋旁的桃树沾着露水，粉白花瓣簌簌落在肩头，他抬手拂去时，耳边已传来玉真子的笛声——这是他在天柱山住下的第三日，每日清晨，笛声总会准时伴着山风响起，比军中的号角更让人安心。
昨日采回的草药在竹匾里摊开，阳光透过竹窗洒在上面，映出深浅不一的绿。玉真子坐在屋前的竹椅上，手里摩挲着一枚旧玉牌，见赵云提着木桶回来，便笑着招手：“子龙，过来坐。昨日说到你师父童渊初学枪法时，还没讲完他那桩趣事呢。”
赵云放下木桶，在竹凳上坐下，顺手给师祖续了杯黄山毛峰。茶汤清亮，热气裹着茶香飘散开，玉真子呷了一口，眼神便飘向了远处的山峦，似是回到了几十年前：“你师父当年性子最犟，学‘百鸟朝凤枪’时，总卡在最后一式‘凤凰来仪’上。那时他每日天不亮就去后山练枪，枪杆磨破了手，渗着血也不肯停。有次我故意不指点他，只让他看山涧里的水鸟啄鱼——你猜怎么着？”
赵云眼里露出好奇：“难道师父从水鸟啄鱼里悟到了枪法？”
“正是。”玉真子笑出声，“第三日傍晚，他突然提着枪跑来找我，说看见水鸟俯冲时翅膀收得极稳，啄鱼时又快又准，竟和‘凤凰点水’要的‘稳、准、疾’正好相合。当晚他便练会了那式，还在山涧边对着月亮舞了半宿枪，吵得我这老头子都没睡好。”
说起往事，玉真子的话匣子便收不住。他又讲起李彦年轻时的模样——性子烈，爱抱不平，曾为了护着山下村民，单枪匹马赶跑过一伙山贼；还说起皇甫嵩学兵法时的趣事，说他总爱拿着地图在山间推演，连哪块石头能当“营垒”，哪条溪流能当“护城河”都算得清清楚楚。
“你师父、你义父，还有皇甫嵩，当年三个师兄弟，各有各的性子，却都有股韧劲。”玉真子放下茶杯，目光落在赵云身上，“你如今的枪法，已有你师父七成火候，只是性子比他沉稳，倒多了几分皇甫嵩的细致。”
赵云闻言，心中微动。这几日与师祖闲聊，听着师父辈的往事，总觉得格外亲切，可一想起自己卡在《九转阴阳诀》第八层许久，又忍不住叹了口气：“师祖，徒孙有一事相询。我修习《九转阴阳诀》三年，始终卡在第八层‘阴阳相济’的关口，内力运转到丹田时总觉滞涩，试过许多方法都没能突破，不知师祖可有指点？”
玉真子闻言，收起了笑意，手指轻轻叩着竹椅扶手：“《九转阴阳诀》是我年轻时创下的功法，后来你师父做了改进，讲究‘顺时而动，逆势而悟’。前七层是‘顺’，顺着内力流转的规律练；到了第八层，要的是‘逆’，要打破你固有的运转习惯。你说说，你练到滞涩时，是怎么应对的？”
“我总想着强行冲破滞涩处。”赵云老实答道，“可越用力，内力越乱，有时还会岔气。”
玉真子摇了摇头，起身走到溪边，指着流动的溪水：“你看这溪水，遇到石头时，不会硬撞，而是绕过去，可最终还是能流到山下。内力运转也是如此，你强行冲破，反倒会伤了经脉。《九转阴阳诀》的‘阴阳相济’，不是‘硬融’，是‘互养’——就像山里的日夜，白天太阳烈，晚上月亮柔，日夜交替，才养出这满山的生机。”
他转身看着赵云，继续说道：“你师父当年练到第七层时，也遇过瓶颈，后来在常山的逆水寒潭里泡了三日，才悟透‘逆势而养’的道理。那寒潭的水是逆着流的，水温极低，内力在寒水中会变得滞涩，可只要顺着水势调整内力，让内力像溪水绕石一样，在滞涩处‘缓行’，反倒能打通经脉。”
赵云听得心头一震。他自幼在常山长大，自然知道逆水寒潭——那潭水从山岩缝隙里流出，顺着山势逆势而上，水温常年冰凉，寻常人站在潭边都觉得刺骨。师父当年提过在寒潭练功的事，可他那时只当是寻常的苦修，如今经师祖一点拨，才明白其中的深意。
“师祖的意思是，徒孙该去逆水寒潭，借着潭水的‘逆势’，调整内力运转的方式？”赵云急切地问道。
“正是。”玉真子点头，“你如今的内力已足够深厚，缺的不是‘力’，是‘法’。逆水寒潭的‘逆势’，能让你清晰地感受到内力滞涩的地方，再顺着潭水的流势，慢慢调整内力，让阴阳二力像日夜交替一样，在丹田处自然相融。等你能在寒潭里顺畅运转内力时，第八层的关口，也就破了。”
话落的瞬间，赵云只觉丹田处忽然有一股暖流涌动，之前总觉滞涩的经脉，竟隐隐有了松动的迹象。他试着运转内力，往日里卡在第八层的瓶颈，此刻竟像是有了一道缝隙，虽未完全打通，却让他清晰地感受到了突破的方向。
“多谢师祖！”赵云猛地起身，躬身行礼，声音里满是激动，“徒孙今日才算真正懂了《九转阴阳诀》的深意！”
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