踏上西牛贺洲的土地，曾道枚立刻感受到了与东胜神洲截然不同的风土人情。
此洲果然如佛经所述，地形如满月，植被茂盛，气候温和。
他最先接触到的是一些在沿海采集海货的渔民，这些居民身形与南部瞻洲人类似，但普遍更为健硕，面色红润，眼神中透着一种安居乐业的满足感。
他们的语言通过《万界语》自动转化，交流无碍。
曾道枚自称是遭遇海难的商人，侥幸漂流至此。
渔民们颇为热情，给了他一些食物和清水，并告诉他，此地属于“宝象国”边境，沿着大路向西行走数日，便可到达一座名为“牛首”的繁华大城。
“牛首城？”曾道枚心中一动，想起此洲“以牛为货币”的记载。
“是啊，”一位老渔民笑道，“客人是外邦来的吧？我们宝象国乃至整个西牛贺洲，都以牛为贵。健壮的公牛母牛就是硬通货，牛犊也能换不少东西哩。牛首城是我们这方圆千里最大的牛马集市，热闹得很！”
曾道枚谢过渔民，稍作休整后，便朝着牛首城的方向出发。
他将那艘“弄潮舟”寻了个隐蔽处妥善藏好，以备不时之需。
数日后，牛首城那巍峨的、用巨大青石砌成的城墙映入眼帘。
城门口车水马龙，果然热闹非凡。
最引人注目的是，往来行人商贩的交易，很多直接以牛来进行。
有人牵着一头膘肥体壮的黄牛，换取一大车粮食；有人用几只牛犊，换来精美的丝绸瓷器。
空气中弥漫着牲口特有的气味，但也充满了生机勃勃的市井气息。
曾道枚缴纳了一小块从东胜神洲带来的、在此地也通用的碎银作为入城税，顺利进入城中。
他需要先立足。
身上的灵石和金银虽能支撑一段时间，但坐吃山空绝非长久之计。
他故技重施，在城西相对杂乱但人流密集的街区，租下一个小小铺面，挂出“卜卦测字，解惑答疑”的招牌。
西牛贺洲民风相对淳朴安逸，对算命卜卦之事好奇者众，但真正精通此道者似乎不多。
曾道枚凭借《奇门遁甲》的真才实学，很快便以几次精准的预测（如帮商人找回失牛，提醒旅人避开天气恶劣的行程）打开了局面，赚取了一些此地的货币……主要是铜钱和银两，偶尔也有客户用牛犊支付，被他转手卖掉换钱。
生活逐渐安稳下来。
然而，平静的日子没过多久，一桩诡异而令人不安的事件，如同阴影般笼罩了牛首城。
起初只是零星的传言。
城东王铁匠家刚满月的儿子，在某天夜里莫名失踪，门窗完好，孩子如同蒸发。
官府查了几天，毫无线索，只能定为悬案。
紧接着，城南李掌柜家、城北孙木匠家……短短一个月内，接连发生了四起婴儿失踪案！
失踪的都是未满周岁的男婴，现场毫无破案痕迹，仿佛被无形的鬼魅掠走。
一时间，牛首城人心惶惶，尤其是家中有幼儿的家庭，更是日夜提防，甚至有人请来巫婆神汉做法驱邪，却毫无效果。
流言四起，有的说是山中成了精的妖怪需要童男修炼邪功，有的说是宫廷里的大人物得了怪病需要婴儿做药引，越传越邪乎，官府压力巨大，却束手无策。
这一日，曾道枚的卦摊前来了一位不速之客。
此人穿着体面，像是大户人家的管家，但面色憔悴，眼带血丝。
他左右看看无人注意，压低声音对曾道枚说：“先生，可是能通阴阳、解疑难的真高人？”
曾道枚观其气色，印堂发黑，子女宫隐现断裂之象，心中已明了七八分，淡然道：“高人不敢当，略通易理。阁下家中，可是有幼儿不安？”
那管家闻言，如同抓到救命稻草，噗通一声竟跪了下来，带着哭腔道：“先生救命！我家……我家小少爷，三日前也……也不见了！老爷是城中有名的富商，就这么一根独苗啊！官府查不出，求神拜佛也没用！听说先生灵验，特来求救！若能找回小少爷，倾家荡产也在所不惜！”
曾道枚扶起他，详细询问了孩子失踪的时间、地点、生辰八字，以及失踪前后的异常情况。
管家言道，失踪那晚，他曾隐约听到后院有类似猫叫又似婴儿啼哭的怪异声响，但起身查看却一无所获。
曾道枚心中默起一局。
局象显示：“玄武临巽宫，阴人作祟，隐匿东南。天芮星带刑，与医药、邪术相关。事涉宫闱贵人，牵连甚广。”
他眉头紧锁。此案绝非简单的拐卖或妖怪作祟，背后牵扯到权贵和邪术！
他沉吟片刻，对管家说：“此事棘手，背后水深。我可以一试，但需你全力配合，且绝不能对外泄露半分，否则必有杀身之祸。”
管家连连点头应允。
曾道枚让管家带他悄悄去往富商府邸后院勘查。
他运转灵目，仔细搜寻，果然在东南角墙根的泥土中，察觉到一丝极其微弱的、残留的阴邪气息，并非妖气，更像是某种人为炼制的邪祟之物留下的痕迹。
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