西门庆化作焦炭，武松发配孟州，阳谷县紫石街那场惊心动魄的大火，随着时间推移，渐渐淡出了人们的议论。
然而，那被烧毁的小院残垣，依旧矗立在街角，无声地诉说着那一夜的惨烈与重生。
戚成崆的茶坊，如今成了武大郎和潘金莲临时的家。
没了西门庆的骚扰，日子终于恢复了平静，但这平静之下，却涌动着更为汹涌的暗流，省试，迫在眉睫。
“大郎，秋闱只是第一步，省试才是真正的龙门。”
戚成崆神情凝重，将一卷书册重重拍在桌上，“你若能跳过此门，便是鲤鱼化龙，从此海阔天空；若跳不过……你我三人，恐怕再无宁日。”
武大郎肃然站立，经过秋闱夺魁的洗礼，这昔日的“三寸丁”身上，竟隐隐透出一股前所未有的沉稳。他深深一揖：“干娘教诲，大郎铭记于心。大郎定当竭尽全力，不负干娘再造之恩。”
潘金莲挺着微微隆起的小腹，将一碗热腾腾的参茶放在桌上，柔声道：“大郎，你安心读书，家里有我。”
自从经历了西门庆之事，她对武大郎已是死心塌地，如今又怀了骨肉，更是将全部心思都放在了丈夫和这个家上。
戚成崆看在眼里，心中稍慰。
至少，潘金莲这“千古淫妇”的命数，已被他强行扭转。
如今，该轮到武大郎这“千古绿帽”的命数了。
接下来的日子，茶坊后院成了“魔鬼训练营”。
戚成崆根据前世对北宋科举制度的记忆，断定此次省试，主考官、礼部侍郎李若水为人刚正，最重气节，考题必是“论志士仁人”之类的策论。
他搜肠刮肚，将后世那些足以振聋发聩的雄文一一筛选，最终，目光锁定在一篇奇文上，明代心学大师王阳明的《志士仁人》。
“大郎，你听好！”
戚成崆目光如炬，逐字逐句地讲解，“所谓志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。此非空谈，乃心性之觉悟！当知仁乃心之本体，志士仁人，唯求此心之纯乎天理，而无人欲之杂……”
武大郎听得云里雾里，这些“心即理”、“知行合一”的深奥道理，对他而言，犹如天书。
但他有一个最大的优点，听话，且有一股子常人难及的韧劲。
他不懂就问，不会就背，硬是凭着死记硬背，将这篇近千言的策论，一字不差地刻在了脑子里。
光背熟还不够，字是文人门面。
武大郎那一手“蝌蚪文”，在秋闱时已是险之又险，若非《石灰吟》实在惊艳，只怕第一轮就被刷下来了。
戚成崆下了狠心，从最基础的“永字八法”教起，逼着武大郎每日悬腕练字四个时辰。
从旭日东升到月上柳梢，后院中总能听到武大郎因手腕酸痛发出的闷哼和戚成崆严厉的呵斥。
“手要稳！心要静！字如其人，你这字歪歪扭扭，考官一看便知你心术不正！”
“干娘……俺、俺手麻了……”
“麻了也得写！想想你弟弟武松，想想你未出世的孩子！你想让他们一辈子抬不起头吗？”
武大郎咬紧牙关，豆大的汗珠从额头滚落，混着墨汁，在宣纸上洇开一团团墨花。
潘金莲心疼不已，却不敢劝阻，只能在夜深人静时，用热毛巾为丈夫敷那肿得老高的手腕。
功夫不负有心人。
两个月后，武大郎的字虽谈不上铁画银钩，却也横平竖直，结构匀称，隐隐有了几分“馆阁体”的端庄气象。
那篇《志士仁人》，更是背得滚瓜烂熟，甚至能倒背如流。
戚成崆看着脱胎换骨的武大郎，心中感慨万千。
这武大郎，哪里是“文曲星”下凡，分明是“笨鸟先飞”的极致典范。
但正是这股子笨拙的坚持，或许真能创造奇迹。
省试的日子终于来临。
东京汴梁，天下才俊云集，贡院外人山人海，宝马香车，络绎不绝。
武大郎一身浆洗得发白的儒衫，背着简陋的行囊，在人群中显得格格不入。
他那矮小的身材、丑陋的相貌，立刻引来了无数道鄙夷的目光。
“哟，这不是阳谷县那个卖炊饼的‘三寸丁’吗？怎么，秋闱走了狗屎运，还真敢来参加省试了？”
“听说他写的那首《石灰吟》是抄的，不知从哪本古籍里翻出来的，碰巧撞上了考题。”
“哼，歪打正着罢了。省试考的是真才实学，看他这次还怎么蒙混过关！”
污言秽语，如潮水般涌来。
武大郎面红耳赤，低着头，恨不得找个地缝钻进去。
戚成崆跟在他身后，冷哼一声，对那些嘲讽置若罔闻。
潘金莲则紧紧挽着丈夫的手臂，目光坚定，无声地给予支持。
就在这时，一位身着官服、气度不凡的中年官员在随从的簇拥下走了过来，正是此次省试的主考官，礼部侍郎李若水。
他目光扫过人群，最后落在了武大郎身上。
“你，就是阳谷县武植？”李若水的声音清冷，带着一丝审视。
武大郎慌忙上前，躬身行礼：“学、学生武植，拜见李大人。”
李若水上下打量着武大郎，眉头微蹙。他确实欣赏那首《石灰吟》，认为作者必有铮铮铁骨，这才特意来看看。
可眼前这人，身材矮小，相貌猥琐，举止木讷，哪里有一丝“粉骨碎身浑不怕”的气概？简直就是个市井小民，甚至……连小民都不如。
一股强烈的失望涌上心头。
李若水挥了挥手，语气淡漠：“罢了，进去准备吧。希望你此次，莫要再靠运气。”说罢，转身便走。
周围响起一阵压抑的嗤笑声。
武大郎站在原地，脸上一阵青一阵白，拳头紧紧攥起，指甲深深陷入掌心。
潘金莲心疼地握住他的手，低声道：“大郎，别理他们，你是最棒的。”
戚成崆拍了拍武大郎的肩膀，沉声道：“大郎，记住我教你的。是骡子是马，拉出来溜溜。用你的文章，堵住他们的嘴！”
武大郎深吸一口气，眼中的屈辱渐渐化为坚定。
他挺直了那并不高大的身躯，迈着沉稳的步伐，走进了贡院大门。
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