见吴建豪态度坚决，没有收回金币的意思，老人犹豫片刻，终究还是小心翼翼地将金币贴身收好。他直起身，恭恭敬敬地站在一旁：“大人有什么吩咐，尽管问，老汉一定知无不言。”
“这窝窝头，是你们世代的主食？”吴建豪问道。
“是！”老人连忙点头，“我们祖祖辈辈都靠种这种耐旱的庄稼过活，这片土地也只适合种这个。往年收成好的时候，还能把粮食磨细，做些像样的吃食。可今年干旱太严重，只能用库存的陈粮做些窝窝头，方便保存。大人，这……这不合您的胃口吗？”
老人的声音愈发颤抖，他比谁都清楚，这种粗劣吃食根本入不了贵族的眼，生怕吴建豪因此降罪。话音刚落，他便觉得双腿一软，险些跪倒在地。可预想中的失重感并未传来，仿佛有一股柔和的力量托住了他，老人茫然四顾，却始终不明白是怎么回事。
“的确不合胃口。”吴建豪如实回答，随手将只咬了一小口的窝窝头扔向不远处的男孩。男孩正含着手指，眼巴巴地盯着这边，见状立刻伸手接住，毫不客气地大口啃了起来。
老人被这一幕惊得心脏骤停，连提醒男孩道谢的力气都没有。吴建豪却没理会他的惊慌，继续问道：“除了这种庄稼，你们还种些什么？”
“还种些香料和果树，”老人急忙回答，语气里多了几分苦涩，“可这些作物产量本就稀少，就算丰收了，也都要全部上缴上去，我们根本留不下分毫。”
“嗯。”吴建豪颔首，“把你们种的作物种子，还有家里所有的吃食——不管是植物还是肉类，都取一点过来。这些，是给你们的报酬。”
说着，他假装从身后取出一个沉甸甸的钱袋，递到老人面前。老人双手接过，只觉入手沉重无比，打开一看，里面满满的全是金光闪闪的金币，刺得他眼睛都睁不开。一时失神间，钱袋从手中滑落，金币“哗啦啦”洒了一地，在阳光下泛着耀眼的光芒。
“这！这！”老人的呼吸瞬间变得急促，胸口剧烈起伏。他这辈子别说见过这么多金币，连单枚金币都只是听说过。一想到自己竟亲手将这么多金币摔落在地，他的心脏便狂跳不止，脸色也变得煞白。
吴建豪见他状态不对，怕他急出意外，便开口说道：“先去准备东西吧，金币就放在这里，丢不了。”
“……那些金币，是您变出来的吗？”一直沉默地站在一旁的小柔，突然小声开口问道。她始终跟在吴建豪身边，连衣物都是她帮忙打理的，自然清楚他身上根本没有钱袋，更不可能藏着这么多金币。她难免有些担心，怕这些金币是某种障眼法，会给老人招来祸事。
这是除了必要应答外，小柔第一次主动与他说话。吴建豪抬眼看向她，从她眼中捕捉到了一丝担忧——是为那位素不相识的老人担忧。他的语气柔和了几分：“就算是变出来的，也都是十足的真金，不会有问题。”
得到肯定的答复，小柔默默低下头，不再言语。
老人得了吩咐，也顾不上地上的金币，急忙转身召集村里的其他老人。没过多久，几位头发花白的老人便各自提着布包赶来，一个个脚步匆匆，虽已年迈，却透着一股急切。吴建豪见状，忍不住摇了摇头——想来是金币的诱惑力，让他们暂时忘却了疲惫。
“大、大人，东西都带来了。”老人们将布包放在吴建豪面前，个个气喘吁吁，有的甚至扶着腰直不起身，显然是赶路时用了全力。
吴建豪点点头，开始逐一询问。他问的都是些关于作物种植的细节——有哪些常见的害虫、难治的杂草，作物的生长习性；关于肉食，又问了他们常捕猎的动物、鱼类的栖息地，以及野外哪些植物可食用、哪些带有毒性。老人们虽无法给出专业的回答，却凭着世代积累的生存经验，将所知的一切都详尽地说了出来。再加上眼前摆放的实物，足以让吴建豪对这片土地的生态与人文情况有清晰的了解。
“多谢各位。我们走。”问完所有问题，吴建豪站起身，径直朝着村外走去，对地上的金币如何分配毫不在意。
刚走到村口，身后便传来了老人的呼喊声：“大人，请留步！”
吴建豪停下脚步，背对着老人问道：“还有事？”
“大人……您是来调查的吗？”老人快步追上来，语气里带着一丝迟疑与期盼。他说不清“调查”具体指什么，毕竟平民从未有过“生态调查”的概念，只是单纯地希望这位出手阔绰的贵族，能为村子带来一丝转机。
吴建豪侧过脸，目光落在老人身上，反问道：“村里的年轻人，都去哪了？”
“这、这个……”老人的脸色瞬间变得惨白，下意识地后退了两步，头垂得更低了，不敢与吴建豪对视。挣扎了许久，他像是下定了决心，猛地抬起头，眼中满是恳求：“前些日子，有个外地人来过村里。老汉年轻时去过大城市，听得出那人的口音是外国人。我们村的孩子都是好孩子，只是今年年景太差，实在活不下去了，才会被他骗走的！大人，求您一定要救救他们啊！”
关于村里年轻人的遭遇，吴建豪从之前那个形迹可疑的男子心中早已知晓。他没有给出任何承诺，只是淡淡地说道：“这，不是我能决定的。”
话音落下，吴建豪转身便走，对身后“噗通”一声跪倒在地的老人视而不见。小柔停下脚步，回头看了一眼跪地叩拜的老人，眼中闪过一丝不忍，想要上前搀扶，却终究还是咬了咬牙，快步跟上了吴建豪的脚步——她清楚自己的身份，根本做不了什么。
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