进了城，街上早已热闹起来。挑着货担的小贩走得飞快，担子两头的蒸笼冒着白汽，“热包子、热馒头”的叫卖声裹着香气飘得老远；穿着绸缎的公子小姐坐在马车上，车帘掀开一角，能看见里面摆着精致的点心匣子；还有背着药箱的郎中、提着菜篮的妇人，来来往往的身影把青石板路挤得满满当当，叫卖声、车马的轱辘声、孩童的嬉笑声混在一起，比孝慈县热闹了数倍，连空气里都带着京城独有的繁华气息。
苏清薇按着沈舟给的路线走，指尖在袖中悄悄记着路——过了三座石桥，拐进一条栽着柳树的巷子，再走半里地就是云锦庄。
她走得不快，偶尔还会停下来，装作看街边的小玩意儿，实则悄悄观察周围的动静，确认没有官兵或可疑之人跟着，才继续往前走。不多时，前方就传来了布料摩擦的轻响，抬头一看，“云锦庄”的木质招牌正挂在门楣上，朱红色的漆色鲜亮，上面的字是用金粉描的，映着阳光格外惹眼。门口两侧还挂着两匹江南上好的丝绸，一匹是淡粉的桃花纹，一匹是碧色的荷叶纹，风一吹，布料轻轻飘动，光泽柔和，看着倒真像个正经做丝绸生意的布庄。
布庄里的伙计早等着了，见他们进来，立刻放下手里的布匹，脸上堆着热情的笑迎上来，声音不大不小，刚好能让周围的客人听见：“几位可是苏州府来的苏姑娘一行人？我们掌柜的前几日就吩咐过了，说你们今日到，后院的房间都收拾好了我这就带几位过去歇脚。”说着，他又转身对店里其他客人拱了拱手，笑着解释：“这几位是掌柜的亲戚，从江南来投奔，多有打扰了。”
客人们大多不在意，只是随口应了两声，便继续挑选布匹。伙计引着他们从布庄侧门往后院走，转过侧门后是一条窄窄的石子路，路两旁种着很多不知名的小花，开得细碎可爱。后院不大，却是个甚是精致的小院子，中间摆着一张石桌和四张石凳，院子东侧种着两株海棠，枝桠上已经冒出了小小的花苞，嫩绿的叶子则透着生机。三间厢房并排靠着西侧，门帘都是蓝色暗纹的丝绸，掀开一看，里面收拾得干净整洁，床上铺着柔软的被褥，桌上摆着温好的茶水，茶杯是素雅的白瓷，杯沿还冒着淡淡的热气。
“你们先在这儿歇着，我出去探探消息，中午之前一定回来。”苏清薇坐在桌前，端起茶杯喝了口热茶，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了一些赶路的疲惫。
她又叮嘱林晓和苏星黎：“|千万不要随意出门，就算要在院子里转，也别靠近侧门，更别和外人说话，有什么事，等我回来再说。”见两人点头应下，她又把袖中的银针取出来，一根根检查——银针的针尖锋利，针身光滑，没有半点锈迹，这是她救人、防身的要紧东西，容不得半点差错。检查完，她换了件水蓝色的布裙，把头发用梳了简单发髻，又在脸上擦了点淡褐色的粉末，遮住了原本白皙的肤色，看起来就像个寻常的江南女子，才悄悄从侧门出去，往沈舟提过的京城八卦最多的抵挡——“鹤鸣茶肆”方向走。
鹤鸣茶肆离布庄并不远，就在隔了两条路，是个两层的小楼，门口挂着青色的茶旗，上面写着“鹤鸣茶肆”四个大字。茶肆里的客人多，有赶路的商人、谈生意的伙计，还有闲来无事聊天的百姓，最是适合打听消息。苏清薇走进茶寮，找了个靠角落的位置坐下，这个位置既能清楚地听到周围人的谈话，又不容易被人注意到。她叫住伙计，点了一壶最便宜的雨前茶，又要了一碟瓜子，慢悠悠地剥着，耳朵却竖得笔直，仔细听着周围人的谈话。
邻桌两个书生模样的人正聊得兴起，一人穿着青色长衫，一人穿着白色长衫，面前摆着一壶热茶和两碟点心，手里还拿着书卷。他们先是聊京城的文人趣事，说哪个书院的先生讲得好，哪个才子、公子又作了什么新诗，后来话题渐渐转到了安西侯府，语气里满是赞叹。
穿青色长衫的书生放下茶杯，声音里带着几分敬佩：“要说京城的才女，安西侯府的安诗妍安大小姐称第二，怕是没人敢称第一。前几日她生辰宴，据说邀了不少文人墨客，当场作了首《海棠赋》，辞藻清丽，意境又好，引得众人拍手叫好，连御史大人都忍不住夸她才思敏捷，不愧是侯府教养出来的姑娘。”
穿白色长衫的书生也跟着附和，手里还轻轻晃着折扇：“何止啊，我听住在侯府附近的朋友说，安大小姐不仅有才，性子还温和得很。平日里常接济府里的下人，逢年过节还会给下人们发赏钱；也会给慈幼院的娃娃们置办衣物，买点心，谁见了不夸一句侯府教养好，说安大小姐是难得的好姑娘。”
苏清薇握着茶杯的手顿了顿，眉头悄悄皱了起来——她才不信安诗妍是这样的人，若是真的温和善良，又怎会无故掳走叶锦？她犹豫了片刻，还是忍不住插了句嘴，语气装作好奇：“二位公子，实在抱歉打扰了。我刚从江南来京城，还是第一次听说安西侯府的安大小姐，倒是好奇，这安西侯府近日可有什么特别的事？比如府里有没有招待过外地来的客人？我有个远房表姐也在京城，许久没联系了，想着或许能打听些消息。”
那两个书生愣了愣，对视一眼后，都摇了摇头。穿青色长衫的书生说道：“没听说有什么外地客人啊。倒是安大小姐生辰宴后，侯府管得严了些，平日里很少见下人出门采购，就算有人出门，也都是匆匆去匆匆回，不怎么和外人说话。不过想来也是，侯府是勋贵人家，规矩本就大，生辰宴后多留意些，倒不算特别的事。”
苏清薇又问了几句，比如侯府最近有没有车马进出，有没有听到府里有异常的动静，可那两个书生都说不清楚，没注意。她心里有些急切，却也知道再问下去也没用，万一被有心人察觉到，对她之后的计划不利。
她只能端着茶碗，慢慢喝着茶，压着心里的焦躁，继续等着沈舟——沈舟说过，办完事会来这里找她。
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