百姓们也默默为即将启程的人忙碌着，烛火映着窗棂，几位妇人坐在棚屋角落，手中针线翻飞，连夜缝制了几双布鞋。鞋面虽算不上精致，针脚却密密麻麻，透着满心的真切。
她们将布鞋塞进学员们手中，粗糙的掌心裹着暖意：“孩子们，一路风餐露宿，穿着这鞋，走路稳当些，别磨破了脚。”
几个梳着羊角辫的孩童，捧着布兜里积攒的野果，红着脸怯生生地挤到苏清薇面前，仰着沾满泥土却亮晶晶的小脸，齐声喊道：“姐姐，这个给你吃，很甜的！”
苏清薇缓缓蹲下身子，裙摆扫过地面的碎石，她小心翼翼地接过野果，指尖触到孩子们温热的小手，眼中满是温柔：“谢谢你们，姐姐收下了。”她将野果凑近鼻尖轻嗅，淡淡的果香混着泥土的气息，萦绕鼻尖，心中暖意翻涌。
她望着眼前这些淳朴的百姓，心中感慨万千——这场边境之行，她不仅领着清薇武院的学员们随凌王击退了北狄外敌，与将士们一同安抚了流离失所的生民，更亲眼见证了这些年轻的习武之人，从懵懂的少年郎，长成了心怀家国的热血儿女。
罗江罗河的沉稳担当，林越等人的锐气锋芒，都让她明白，武院教给他们的，从来不止是拳脚兵刃，更是那份“侠之大者，为国为民”的初心。
身为院长，能见证学员们的这般成长，她深感欣慰与自豪。
周瑞辰站在不远处的篝火旁，目光一直落在苏清薇身上。看她耐心倾听百姓的叮嘱，看她温柔对待孩童的馈赠，看她与学员们低声道别时眼中的不舍，这位在战场上杀伐果断的王爷，眼中闪过一丝动容。
他心中暗道，苏清薇不仅武艺高强，能在万军丛中斩将夺旗，更有一颗这般柔软慈悲的心，对百姓体恤，对学员疼惜，这样文武双全、心怀大义的女子，实属难得。怪不得他那个表弟沈砚辞能对她另眼相待。
待苏清薇安抚好百姓，他才缓步走上前：“夜深了，明日还要赶路，早些歇息吧。”
“多谢殿下关心。”苏清薇起身颔首，烛火跳跃间，两人眼中都带着几分无需言说的默契——是并肩作战后的信任，是心怀家国的共鸣，更是对彼此品格的深深敬意。“殿下也请保重，押解拓跋烈回京路途遥远，还需多留意安全。”
周瑞辰微微颔首：“本王省得。”
三日后清晨，朝阳初升，金色的光芒洒满大地，驱散了边境最后的寒凉。周瑞辰的大军早已踏上回京之路，尘土飞扬中，是将士们坚定的背影，承载着边境安宁的希望。官府的赈济队伍也如期而至，车马粼粼，满载着粮草与物资，为重建的村落带来了长久的保障。
苏清薇与叶锦率领剩余学员，身着劲装，翻身上马。百姓们簇拥在道路两旁，依依不舍地挥手告别，喊声此起彼伏：“苏院长，叶姑娘，一路顺风！”“有空一定要回来看看我们啊！”“谢谢你们救了我们！”
苏清薇勒住马缰，转头望向身后的村落。炊烟袅袅升起，在晨光中氤氲成一片温暖的雾霭，孩童们在临时棚屋旁嬉戏打闹，笑声清脆，脸上洋溢着久违的纯真笑容。她心中一片澄澈，轻声对身旁的叶锦与学员们道：“我们走。”
马蹄声哒哒，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出沉稳的“轱辘”声，与马蹄声交织成一路前行的韵律。车厢内铺着柔软的锦垫，隔绝了部分颠簸，却挡不住窗外扑面而来的风尘气息。
苏清薇临窗而坐，掀开车帘一角，望着道路两旁飞速倒退的林木，心中仍萦绕着边境的烟火与厮杀声——篝火旁的畅谈，战场上的呐喊，百姓们感激的泪水，学员们坚毅的眼神，一幕幕都异常清晰。
“薇薇，喝口茶润润喉吧。”叶锦端着一杯温热的粗茶，稳稳地递到她面前，自己则盘腿坐在对面的锦垫上，脸上带着几分掩饰不住的归心似箭的雀跃，“这一路赶了三天，再有两日便能到江南府了。
苏清薇接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，一股暖意顺着指尖蔓延至心底，心中微动，轻声道：“出来近两个月，说不想念武院是假的。不知武院的院墙是否又该修葺了，还有后院的演武场，前些日子听秦风说连日降雨，怕是雨天过后会泥泞不堪，学员们练功也多有不便。”身为院长，武院的一草一木、学员们的日常起居，都时刻牵挂着她的心。
她嘴上说着武院的琐事，眼底却闪过一丝难以掩饰的牵挂——既牵挂武院的日常运转，更牵挂那些留在军营的学员，尤其是罗江罗河兄弟。
如今他们选择留在军营，作为院长，她既为他们的报国之志感到骄傲，又难免担忧他们的安危。不知他们此刻能否适应军中森严的规矩，初次历练是否顺遂，会不会因为年轻气盛与老兵起了冲突，又或是在实战中能否保护好自己。
“你放心，出发前我特意托秦风照看着他们，”叶锦看出了她的心思，连忙开口安抚，“凌王殿下肯定也不会亏待了去。”
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