她眉头微蹙，语气中带着几分疏离：“周景元让你们来的？”“回叶姑娘，”其中一人缓缓抬头，露出一张普通的面容，语气恭敬，“公子是怕姑娘们在城外有危险，特意派属下二人暗中保护。我们二人只是远远跟着，并没有打探，只是一直不敢贸然现身，怕惊扰了姑娘们。”
叶锦沉默片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，语气冷淡得不带一丝温度：“告诉你们公子，我不需要保护，你们回去复命吧，以后不必再跟着我了。
两个暗卫互相看了一眼，公子曾说过，若暗卫行踪暴露，便即刻撤退，不必纠缠，如今既然已经碰面，肯定要听从公子之前的交代，赶紧撤退，不能再惹叶姑娘生气，可是还怕叶姑娘有什么危险，惹得公子挂心。
苏清薇看着两人迟疑的神色，竟难得地帮周景元说了一句好话：“他也是一片好意，担心你的安危，你何必如此决绝？”
“好意？”叶锦摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感激，有无奈，更多的却是疲惫，“他的好意，我担不起。我与他之间，牵扯太多，身份悬殊，观念也截然不同，本就不是一路人。我不想困于深宫后宅，做那笼中鸟、池中鱼，更不想再被卷入他的储位纷争之中，过着提心吊胆的日子。”
她心意已决，语气坚定，不容置喙：“你们快走吧，之前的相助多谢，你们也不必再回来了。”
两名暗卫见状，知道再劝无益，而且公子早就吩咐过，只得一切以叶姑娘的意愿为准。
两人只得躬身行礼，齐声道：“属下遵命。”说罢，身形一闪，便悄然隐入茂密的山林之中，只留下几片晃动的树叶，证明他们曾经来过。
苏清薇看着叶锦落寞的背影，轻轻叹了口气，没有再多说什么。她知道叶锦心中的挣扎，也明白她做出这个决定的不易。
有些路，终究要自己走；有些决定，终究要自己做，旁人再怎么劝说，也无法替她承担后果。
又过了一周，庄子里终于迎来了京城来的人。那天午后，叶锦和苏清薇正在荷塘边下棋，远远便看见一辆装饰华贵的马车疾驰而来，马车旁跟着几名身着官服的侍卫，气势非凡，与这田园庄子格格不入。
“是京城的人。”苏清薇放下手中的棋子，眼神瞬间变得凝重起来。
马车停下，一个熟悉的身影从车上走了下来，身着紫色官袍，腰系玉带，头戴乌纱帽，正是沈砚辞。他比之前清瘦了些，却愈发沉稳威严，如今已是太傅兼宗人令，位高权重，一举一动都带着朝堂重臣的气度。
沈砚辞的目光第一时间便落在了苏清薇身上，眼中闪过一丝难以掩饰的激动，他快步走上前，深深一揖：“苏姑娘，好久不见。”
苏清薇起身回礼，语气平静无波：“沈大人客气了。”
叶锦也站起身，微微颔首：“大人。”
沈砚辞看向叶锦，神色温和了许多：“这位便是叶姑娘吧。”
他随即收敛了情绪，从身后侍卫手中接过一卷明黄色的圣旨，神情肃穆：“皇上有旨，宣苏清薇、叶锦接旨。”
苏清薇和叶锦连忙跪下，心中皆是一紧，不知这圣旨是福是祸。
“奉天承运，皇帝诏曰：苏清薇胆识过人，忠勇可嘉，助朕平定边乱，屡救朕于危难之中，特封为福清公主，赐封地江南府，享亲王待遇，此乃大周开国以来第一位异姓公主；清锦记东家叶锦深明大义，有从龙之功，特封为安清郡主，赐黄金千两，绸缎百匹，府邸一座，钦此。”
沈砚辞宣读完毕，将圣旨递了过来：“恭喜福清公主，恭喜安清郡主。”
苏清薇接过圣旨，心中百感交集。苏清薇从未想过自己会被封为公主，更没想过封地竟是江南府；叶锦则有些恍惚，她不过是想在这个世界安稳地活下去，和苏清薇一起经营她们各自的事业，却没想到会卷入这场纷争，最终还得到了郡主的封号。
沈砚辞将圣旨递到苏清薇手中，见她神色平静，便又上前一步，压低声音补充道：“苏姑娘，此次京城变故，远比你想象的凶险。先皇是在太子宫变前夜驾崩的，临终前已写下传位诏书，将皇位传给凌王殿下——这也是凌王敢于起兵平叛的底气。”
他顿了顿，目光扫过四周，确认无外人后继续说道：“太子早已觊觎皇位，暗中勾结外邦和朝中一些大臣，，集结了东宫卫和部分京营兵力，本想在先皇驾崩后立刻控制皇宫，伪造传位诏书登基。幸得吴景元及时将太子与何振南的密谋密信送到凌王府，凌王才得以提前布局，连夜调动亲卫和城外驻军，在太子动手前夜包围了东宫。”
“宫变当日，太子负隅顽抗，何振南，赋于途等人率军冲杀，试图突围，却被凌王亲卫统领秦风斩杀于宫门之下。太子见大势已去，本想自尽，却被凌王拦下，最终被判终身幽禁于东宫偏殿，永不得踏出半步。”
沈砚辞的声音带着一丝凝重：“此次平叛，凌王府亲卫伤亡惨重，京城百姓也受了些惊扰。凌王登基后，第一件事便是开始肃清太子余党，如今京中局势已基本稳定，只是……”他看向苏清薇，眼神复杂，“凌王念及兄弟情分，虽严惩了太子党羽，却并未株连太多，只是将其流放边疆，也算留了几分余地。”
苏清薇闻言，指尖微微收紧，心中却是了然。
凌王此举，既彰显了帝王的威严，又保留了一丝仁厚，想必也是为了稳定朝局，安抚民心。她抬头看向沈砚辞，轻声道：“多谢沈大人告知这些细节，我们知晓了。”
“苏姑娘，无需与我客气。”沈砚辞这句话说的意味深长。
但是苏清薇并没有多加考虑，叶锦倒是听出了一些不寻常，这是她第一次见沈砚辞，总感觉有哪里不太对，没听说薇薇跟这位太傅大人很熟哇。
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