争执声又持续了几句，最终似乎不欢而散。瑞姑姑回到殿内时，脸色很不好看。
“姑姑？”楚宁上前。
瑞姑姑摇摇头，叹了口气：“这帮子势利眼！攀高踩低，见风使舵！说什么库存紧张，先紧着坤宁宫，都是托词！我瞧着，怕是有人觉得咱们娘娘如今……越发不理事了，想试试深浅。” 她眼中闪过一丝厉色，“这事儿不能就这么算了，我得寻机会禀报娘娘，再不行，就……”
“姑姑，”楚宁轻声打断，将手中整理好的明细递过去，“这是近半年的领取记录，与定例对比，本月削减并无依据。另外……方才听那位李公公言语间，多有提及德妃娘娘协理过宫务，似乎颇以此为据。”
瑞姑姑接过明细，仔细看了看，又听了楚宁的话，眼中光芒一闪：“你是说……”
“奴婢不敢妄测。”楚宁垂眸，“只是觉得，此事若仅为内务府贪墨或怠慢，理论清楚便罢。若牵扯其他……或许需更谨慎处置，以免予人口实，反令娘娘烦心。”
瑞姑姑沉吟片刻，点了点头：“你说得有理。娘娘如今身子要紧，不能为这些琐事动气。这明细我先收着，寻个稳妥时机再报与娘娘知晓。至于份例……暂时用咱们自己的体己银子，去外头可靠的药铺补上缺口，不能短了娘娘的用药。只是这口气，实在难咽！”
份例风波暂时被压下，但承乾宫内凝重的气氛并未缓解。楚宁明显感觉到，宫人们做事时多了几分小心翼翼，彼此间交谈也更少，仿佛怕触到什么霉头。
又过了一日，苏培盛竟再次借着送东西的名义来了。这次他带来几篓新贡的脆梨，说是胤禛孝敬佟贵妃润肺的。交接时，他趁人不备，极快地将一个折成指甲盖大小的纸团塞进楚宁手中，同时低语：“前庭似有异动，太子门下有人频频接触内务府及某些太医。万岁爷已知晓，暂未发作。四阿哥让姑娘务必谨慎，承乾宫近日或有人‘拜访’，多留意外来生面孔，尤其是以探病、送东西为名者。若遇非常，蜡丸可用。”
纸团入手，楚宁心头剧震。前庭异动？接触内务府和太医？联想到前日内务府克扣份例，以及皇后病重……难道太子在焦虑之下，开始动用其影响力，甚至可能试图干预内务府运作或探听、影响皇后病情相关的医药事宜？这可是极其敏感和危险的举动！康熙已知晓却暂未发作，是在观察，还是在等待？
而“承乾宫或有人拜访”的警告，更让她警觉。会是谁？以什么名义？目的何在？是太子一方的人来试探或施压？还是其他势力想将承乾宫也拖入浑水？
她稳住心神，向苏培盛微不可察地点了点头。苏培盛随即如常告退。
回到耳房，楚宁才小心展开纸团，上面只有一行极小的字：“景运门东北角第三槐，下朝后两刻，可闻鸟雀惊飞声。留意。”
景运门是乾清宫广场东侧通往内廷的重要门户，东北角较为僻静。这话似乎是暗示，在那个特定时间地点，可能会发生或观察到某种异常情况。是胤禛安排的某种信号传递？还是提醒她注意可能发生的秘密接触？
楚宁将纸团就着烛火烧成灰烬，心中波澜起伏。苏培盛带来的消息，证实了她的部分猜测，也揭示了更危险的暗流。太子在压力下的动作，康熙的沉默观察，以及其他势力的警惕与应对，构成了一张正在收紧的网。
她走到窗边，望向承乾宫前庭的方向。暮色渐浓，宫灯次第亮起。这座看似平静的宫苑，即将迎来不请自来的“访客”吗？而她，又该如何在佟贵妃的羽翼下，既保护好自己和承乾宫，又不被卷入那可能致命的漩涡？
远处，不知从哪个宫苑传来隐约的、练习祭祀乐章的钟磬之声，庄严肃穆，却带着一种令人不安的预兆感。仿佛在为某种即将到来的重大仪式，或变故，做着无声的铺垫。
楚宁轻轻按住贴身荷包里那硬硬的蜡丸。山雨欲来，风已满楼。而承乾宫的这片屋檐，还能在即将到来的暴雨中，保持多久的宁静？
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