废庙藏在西山余脉的褶皱里，墙垣倾颓过半，匾额早已不见，只余门楣上模糊的彩绘残迹，依稀能辨出是尊持剑天王。车队抵达时，最后一缕天光正被群山吞没。
曹荣指挥家丁清扫正殿，自己提着风灯里外检视。灯影晃过斑驳壁画，映出漫天神佛褪色的衣袂。楚宁立在殿门处，袖中左手紧握着那面合一的腰牌，铜质的棱角硌着掌心——暗记“粘”字在指尖反复摩挲下，竟微微凸起，似有夹层。
“姑娘暂在此歇息。”曹荣转身，面上重堆起惯常的笑，“虽简陋，总比野地强。已让人去拾柴烧水，备些干粮。”
楚宁颔首，目光掠过他腰间——那鼓囊处比白日更显，袍子下摆沾着新鲜泥渍，靴帮边缘有暗红斑点，细看如喷溅状。她不动声色：“曹管家辛苦。那些黑衣人……”
“流寇罢了。”曹荣截断话头，笑意未达眼底，“已报当地汛兵，明日会有人来料理。”他忽地近前两步，压低声音，“倒是姑娘，白日林中那阵铜镜反光……是在给谁递信号？”
殿内霎时静极。风从破窗灌入，吹得灯焰乱颤，墙上人影张牙舞爪。
楚宁迎上他的目光：“曹管家既看见了，何不当场拿下？”
“因为在下想看看，”曹荣笑容渐冷，“姑娘背后除了四爷，还有谁。”他右手缓缓移向腰间，“李煦死前托人往京里送过一封信，信中言：‘寅三掌印现于一女子手，此女或为变数’。皇上将信交予我家老爷时，只说了两个字——”
他顿了顿，喉结滚动：“‘试之’。”
话音落，殿外骤然传来重物倒地闷响，紧接着是短促的惊呼，戛然而止。
曹荣猛地抽刀！刀刃出鞘半尺，寒光映亮他狰狞眉目。但楚宁比他更快——她早将袖中备好的药粉扬手撒出，正是静安所赠那包“遇险撒地即离”的防身之物。
白雾漫开，辛辣刺鼻。曹荣急退掩面，楚宁已闪身扑向右侧破窗。窗外却撞上一堵肉墙——两个黑衣家丁持棍守候多时！
电光石火间，斜刺里灰影掠至。短棍疾点，正中家丁喉结，两人哼都未哼便软倒。那灰衣人拽住楚宁手腕：“走！”
两人奔出残殿，冲向庙后荒林。身后脚步杂乱，呼喝声与风灯晃动的光紧追不舍。灰衣人对地势极熟，引她钻进一道山石裂隙，隙内有天然石穴，仅容两三人蜷身。
“暂避。”灰衣人喘着气，撕下蒙面巾——是张平凡至极的脸，三十许年纪，唯有一双眼睛与李煦有五分相似。“他们不敢深入，曹荣必会先控住车队。”
楚宁背靠石壁，胸腔剧烈起伏。她掏出腰牌，就着隙外漏进的微光细看。指尖用力按压“粘”字，竟真觉出松动。她从发间拔下银簪，以尖端沿字痕轻撬——
“咔”一声轻响，铜牌侧面弹开薄如蝉翼的夹层！
内藏一卷帛纸，薄得透明，展开仅巴掌大，密密麻麻写满小楷。首行触目惊心：
康熙三十八年十一月廿三，乾清宫西暖阁密谕：
粘杆处丙字十七号李煦、丙字廿一号曹寅，共查“寅三”涉火器走私案。
若查实曹寅涉案，李煦可持此谕就地格杀，并接管其密探职。
下方是朱批：“朕知曹寅必反，故试之。若李煦见谕而未杀曹，则二人皆不可留。”
楚宁手一颤，帛纸几乎脱落。
原来如此。康熙早知曹寅不忠，却用这纸密谕同时试两人：试曹寅是否会为保命先下手杀同僚，试李煦能否狠心执行皇命。无论谁死谁活，皇帝都是赢家——既除隐患，又验忠心。
好一场帝王心术的生死局。
“兄长至死都不知道这夹层。”灰衣人——李煦之弟李灼，哑声开口，“他接到的是明面上的密旨，命他与曹寅共查。那晚淮安闸口，曹寅邀他登船‘共议要事’，却在茶中下了碎骨子。”他眼眶泛红，“兄长毒发时挣扎扯下曹寅半块腰牌，曹寅慌乱中将自己那半块遗落现场……事后他必然后悔，所以才要找回。”
楚宁想起曹荣白日的异常，那簇新的红绳玉佩：“所以曹荣此番，明为接我，实为寻腰牌？”
“不止。”李灼从怀中取出一枚铜钮，钮面阴刻云纹，与寅三掌印纹路同源，“曹寅还想要这个——‘寅三信钮’，凭此可号令残留的江南眼线。兄长生前将它交我保管，曹寅不知在谁手，但怀疑与姑娘有关。”
他盯着楚宁：“姑娘现在有两条路：一，我将你送至潭柘寺，你交还掌印于静安，从此隐姓埋名。二……”他目光灼灼，“你持掌印与信钮，重联寅三旧部。但这条路，必与四爷为敌，因他要收编寅三为私器；亦必与皇上为敌，因粘杆处已在清扫。”
石穴外风声呜咽，如鬼夜哭。
楚宁摩挲着那枚铜钮。冰凉的金属表面有细微划痕，是十六年来无数次传递留下的印记。她想起静安佛珠上的“守正得安”，想起年玉瑶死前那句“契约是假的”，想起胤禛在梅林说“有些事比权力更重要”。
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