静安点头，指向第三卷帛书——这卷最新，墨迹犹润：
康熙三十九年三月初九，静安手记。
曹寅已死，然寅三糜烂甚于前。太子、直郡王、四阿哥、八阿哥皆伸触手。
今持印者楚宁，身负异数，来处成谜。观其言行，似存仁心，然身处漩涡，恐难独善。
老衲决意：若楚宁三日内至寺，且通过“三问之试”，则授地宫之钥，托付根本册。
若否，则毁钥封宫，寅三就此烟消云散，也好过沦为祸国凶器。
楚宁抬眼：“何为三问之试？”
静安不答，却问：“姑娘可知，皇上为何允你出宫，又为何默许你卷入寅三？”
禅房内檀香袅袅，将时光拉得悠长。楚宁沉默良久，缓缓道：“皇上说过，我从历史之外来，看得比局中人清楚。他留着我，或许……是想借我这双‘外来之眼’，看清这江山暗处到底烂了多少。”
“这是一层。”静安颔首，“第二层呢？”
楚宁想起乾清宫那夜，康熙托付身世秘密时的疲惫眼神：“皇上……很孤独。他坐在至高处，人人跪他、怕他、算计他。他需要一个人，不必跪他、不怕他、也不算计他，能说几句真话。”她顿了顿，“哪怕这真话，他未必爱听。”
“第三层？”
这次楚宁想了更久。她想起康熙对胤礽的复杂感情，对胤禛的暗中栽培，对胤禔的既用且防；想起李煦之死背后的帝王心术；想起那封“试之”的密谕。
“皇上在下一盘大棋。”她声音发涩，“太子不成器，诸皇子虎视眈眈，朝廷党争渐起。他需要一把刀，一把能割除腐肉、又不伤国本的快刀。寅三本是最好的刀，但如今这把刀锈了、钝了，甚至可能反伤执刀人。”她看向静安，“所以他要借我的手，要么重磨这把刀，要么……毁了它，换把新的。”
静安闭目，长诵一声佛号。
“三问已毕。”他睁眼，眼中竟有悲悯，“姑娘答出了皇上心中三重思量：为江山、为孤寂、为棋局。但老衲要问的‘三问’，并非问君心，而是问己心。”
他竖起一指：“一问：若重整寅三，你以何立威？曹寅旧部未必服你，七家各有算盘，皇子们虎视眈眈。你无官无爵，仅凭一枚掌印，如何服众？”
楚宁沉吟：“寅三初旨是‘为民监察’。若真能整顿吏治、疏通民情，自然得道多助。至于曹寅旧部——可分而化之，重利者许以财帛，重义者示以初心，奸恶者……借力除之。”她想起胤禔给的锐健营令符，“必要时，可借势但不依附，尤其是直郡王这类本无意夺嫡、又握有实力的皇子。”
静安竖起二指：“二问：若地宫根本册中，有你不能承受之秘，当如何？譬如……”他声音压低，“譬如关乎皇上身世的确凿证据，或关乎大清国运的预言？”
楚宁心跳漏了一拍。她想起康熙提及顺治十六年孕事时的讳莫如深，想起汤若望笔记中那些超越时代的记载。
“秘密之所以是秘密，因它见不得光。”她缓缓道，“但若这秘密关乎千万人生死、关乎江山安稳，那该见光时，总得有人揭开。至于承受与否……”她苦笑，“我已在这历史洪流中，不承受，就能躲开吗？”
静安深深看她，竖起三指：“最后一问，也是最难一问：若重整寅三与回归你之来处，只能择其一，你选哪个？”
楚宁僵住了。
回归。这两个字如惊雷炸在心底。汤若望笔记中“康熙四十七年秋分观象台”的记载，掌印星图与时空裂缝的关联……她一直不敢深想，怕一想，就会动摇。
禅房死寂，只闻远处早课钟磬余音。
良久，楚宁开口，声音轻却清晰：“我不知道。”她诚实得近乎残忍，“我想回去，那里有我的亲人、我的世界、我本该有的人生。但这里……”她环顾这古寺禅房，想起紫禁城的红墙黄瓦，想起运河上的细雨，想起那些活生生的人，“这里也有我放不下的因果。所以法师，我答不出。我只能说——若真有那一天，我凭本心而选。而本心如何选，此刻的我，无从知晓。”
静安静静看着她，忽然笑了。那笑容里如释重负，又似悲欣交集。
“答得好。”他轻声道，“不知为不知，不欺人，不欺己。这第三问，本就没有答案。”他将青铜钥匙与羊皮地图推向楚宁，“地宫入口在戒坛院古井之下。辰时三刻，日光会透过殿顶琉璃瓦，在井底投下莲花光斑。那时将掌印置于光斑中心，井底石门自开。”
他起身，从佛龛后取出一只包袱：“内有火折、绳索、干粮、以及三枚信号雷——若遇险，掷出可阻敌片刻。老衲会守在戒坛院外，但……”他望向窗外，“东寮房那些‘云游僧’，恐怕不会坐视。”
楚宁接过包袱，沉甸甸的。她忽然问：“法师为何信我？”
静安默然片刻，从袖中取出一物——竟是楚宁穿越初时，在茶房偷偷藏起的那枚现代硬币，康熙通宝的背面，被她用针刻了个极小的“宁”字。
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