崔焕俯身细看。地图上那些陌生的国名、蜿蜒的海岸线、指向大清的狰狞箭头……他虽不完全懂，却本能感到一种寒意。
“这与我何干？”他直起身，“三百年后，我早是一捧黄土。”
“但与你的子孙有关，与漕帮百万兄弟的子孙有关。”楚宁声音陡然提高，“届时运河被占，漕运断绝，靠水吃饭的人都得饿死！你今日为八爷卖命争权，可曾想过，你争来的前程，你的子孙根本守不住！”
帐内烛火噼啪炸响。
崔焕死死盯着地图，呼吸粗重。良久，他哑声问：“你要我怎么做？”
“第一，今夜子时前，撤去西山往观象台一路所有哨卡。”楚宁竖起一根手指，“第二，调一队可靠人手，护送我去观象台，并在外围警戒，不许任何人靠近——包括粘杆处和八爷的人。”
“观象台？”崔焕皱眉，“你去那里做什么？”
“开启一道门。”楚宁看向帐外渐暗的天色，“一道让该看见真相的人看见真相的门。”
崔焕沉吟：“第三呢？”
“没有第三。”楚宁收拢图纸，“此事若成，蒸汽机图纸我完整奉上，并附铸造详解。你可用它换取漕帮总舵主的支持，甚至……入主工部，专司漕运革新。届时你不必依附任何皇子，自成一方势力。”
这诱惑太大了。崔焕眼中闪过挣扎。他当然知道背叛八爷的风险，但若真能掌握这等奇术，确实有了自立的本钱。
“我凭什么信你？”他最终问。
楚宁从袖中取出寅三掌印，置于案上：“凭这个。”
崔焕不识掌印，但他身边那名亲兵忽然失声：“这是……寅三信物？！”
“你认得？”崔焕侧目。
亲兵单膝跪地，激动得声音发颤：“属下父亲曾是寅三外围眼线，属下幼时见过此印图样——云纹篆‘寅’，玉质含星，乃寅三最高凭信。持印者，可号令江南七家，调动运河沿线所有暗桩！”
崔焕霍然看向楚宁：“你是寅三掌印人？！”
“曾是。”楚宁淡淡道，“如今寅三已散，此印只剩象征。但用它换你信任，足够。”
帐外忽然传来急促脚步声，一名军校掀帘急报：“副统领！东面骚乱已平息，是伙假扮盗匪的武僧，擒获三人，余者逃窜。但他们身上搜出这个——”
呈上的是一枚灵隐寺的度牒，以及一张简易西山地图，图上用朱砂圈出一处：正是楚宁等人藏身的瀑布密道！
崔焕脸色一变：“搜山队伍到哪了？”
“已至鹰嘴崖，张铭阳大人亲自带队，带了猎犬和……”军校压低声音，“还有两架‘飞天木鸢’，说是皇上特批的新式器械。”
张铭阳来得太快。楚宁心头一紧，看向崔焕。
现在，该他做选择了。
烛火在崔焕脸上投下跳动的阴影。他盯着案上的寅三掌印、蒸汽机图纸、世界地图，又看向帐外渐浓的夜色。东面搜山队伍的号角声隐约可闻，越来越近。
时间不多了。
“曹三。”他忽然唤那名亲兵，“你老家是不是在通州漕帮？”
曹三愣了下：“是，属下叔父是通州分舵的三把头。”
“好。”崔焕从怀中取出一枚私印，飞快写下一封信，用火漆封了，交给曹三，“你立刻带此信回通州，交给你叔父。告诉他，若我三日内无新消息，便将信中所列账目公之于众——尤其是八爷通过漕帮走私火器的那几笔。”
这是留后手。曹三重重点头，揣信出帐。
崔焕这才看向楚宁：“我可以帮你。但不是为了蒸汽机，也不是为了什么三百年后的浩劫。”他声音低沉，“是为我爹临终那句话——‘哪天漕运不靠人命填了’。”
他走到帐壁前，摘下自己的腰牌：“持此牌可在营中通行无阻。我会调一队心腹护送你，但只能送到观象台三里外。再近，必被粘杆处暗哨察觉。”
“足够。”楚宁收好腰牌，“子时前，我必须登上观象台顶。”
“还有一个问题。”崔焕目光锐利，“就算你上了观象台，开启了那什么‘门’，然后呢？让谁看？皇上？皇子？还是满朝文武？他们若不信，若反将你定为妖孽，你当如何？”
楚宁沉默片刻，从怀中取出那本《星落者鉴》，翻到最后一页被撕处：“顺治皇帝在手札最后写了半句话：‘若不愿，则……’。我猜，他想说的是——若不愿救劫，则一切照旧，浩劫如期。但若愿救劫，则需付出代价。”
“什么代价？”
“不知道。”楚宁合上手札，“但汤若望埋在京郊的三件‘镇物’中，有一件就在观象台地下。或许答案在那里。”
帐外传来二更梆子声。
崔焕不再多问，唤来一名姓赵的哨长，低声嘱咐片刻。赵哨长领命，带楚宁四人从后帐小门出，那里已备好五匹快马。
“此去观象台约二十里，大半是山路，需一个时辰。”赵哨长翻身上马，“途中会经过三处哨卡，皆是自己兄弟，但为防耳目，请各位噤声。”
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