水生的尸体化尽后，暗红脓水渗入船板，腐蚀出坑坑洼洼的痕迹。胤禛将船撑到岸边，弃船登岸。追踪符已激活，继续走水路等于自投罗网。他必须改走陆路，而且要尽快。
这里是常州府与镇江府交界处，离长江不远。胤禛从怀中取出静安大师给的地图，上面标注着几条隐秘的陆路通道。其中一条沿茅山北麓而行，虽然崎岖，但能避开主要官道，直达扬州。
他撕下沾染脓水的衣摆，从岸边抓了把泥土抹在脸上和衣服上，又折了根树枝作拐杖，扮作逃荒的流民。玉片贴身藏着，斩缘剑用破布包裹背在身后。做完这些，他头也不回地钻进山林。
茅山是道教名山，山中多隐士，也多有采药人踏出的小径。胤禛走的就是一条采药道，宽不盈尺，两旁杂草丛生，稍不留神就会滑下山坡。但他走得很快，几乎在奔跑。
必须赶在守密会封锁这一带之前，冲出包围圈。
正午时分，他翻过第一道山脊。站在高处回望，运河如一条银带蜿蜒北上，而在那条银带上，出现了几个黑点——是船，很多船，正从南北两个方向朝他弃船的位置汇拢。
追兵来得比预想的更快。
胤禛不再回头，继续向深山行进。根据地图，前方十里处有个废弃的道观，那里是寅三的一个秘密联络点，或许能补充些干粮和药品。
日头偏西时，他终于看到了那座道观。观门残破，匾额上“紫阳观”三个字已经斑驳不清。院中荒草丛生，正殿的屋顶塌了半边，露出朽坏的梁木。
但胤禛刚踏进院门，就停住了脚步。
荒草有被踩踏的痕迹，很新。殿内传来极轻微的人声，不是一人，至少有三四个。
他悄然后退，想要离开，但已经晚了。
“四贝勒既然来了，何必急着走？”
声音从身后传来。胤禛转身，看见三个灰衣人从树林中走出，呈三角站位将他围住。为首者是个中年男子，面容阴鸷，正是守密会九长老之一的玄九。
“你们来得很快。”胤禛握紧背后的剑。
“追踪符不仅能传递位置，还能传递影像。”玄九淡淡道，“水生死前看到的最后一幕，就是您的脸。玄一长老下令，不惜一切代价带回碎片——和您。”
“碎片与楚宁魂魄已经融合，你们取不走了。”
“取不走，就连人一起炼化。”玄九的语气平静得可怕，“反正开门仪式需要志愿者血脉，您身上有她的分神气息，或许也能用。”
另外两个灰衣人向前逼近。他们手中没有兵刃，但十指指尖泛着诡异的青光，显然是某种毒功。
胤禛拔剑。
斩缘剑出鞘的瞬间，剑身上的“斩”“缘”二字同时亮起。但那光芒与以往不同，不再是冰冷的寒光，而是一种温润的、带着莲花清香的光晕。
剑锋划破空气，发出龙吟般的轻鸣。
玄九脸色微变：“斩缘剑……它认主了？”
胤禛没有回答，剑锋直指最近的那个灰衣人。灰衣人双手一合，竟敢空手接白刃。但斩缘剑碰到他手掌的瞬间，青光大盛——不是剑光，而是灰衣人掌中毒功的光芒。
光芒炸开，灰衣人惨叫后退，双手手掌齐腕而断，断口处没有流血，而是涌出黑色的脓液。
“这剑……克我们的功法！”另一个灰衣人惊呼。
玄九眼中闪过狠厉：“一起上！”
三人同时出手。玄九从袖中甩出九枚铜钱，铜钱在空中组成一个奇异的阵型，封住胤禛所有退路。另外两人则从两侧扑上，指尖青光暴涨。
胤禛不退反进，斩缘剑划出一个完整的圆弧。剑光过处，铜钱阵被硬生生劈开一道缺口，两枚铜钱应声碎裂。但玄九的铜钱只是幌子——真正的杀招在他左手。
一只漆黑的铁爪从袖中弹出，直抓胤禛心口！
铁爪来得太快，胤禛只来得及侧身避开心脏要害，左肩却被抓个正着。铁爪入肉三寸，剧痛传来，但他咬牙没有出声，反手一剑削向铁爪。
剑爪相碰，火花四溅。玄九的铁爪不知是什么材质，竟能与斩缘剑硬撼。
就在僵持之际，另外两个灰衣人已到近前。胤禛右脚踢起一块碎石，正中一人面门，同时左手从怀中掏出玉片——他记得楚宁说过，玉片与守密会功法有共鸣。
玉片出现的瞬间，三个灰衣人同时一震！
他们体内的源文力量开始不受控制地翻涌，像是遇到了克星。玄九的铁爪攻势一滞，胤禛抓住机会，剑锋上挑，终于斩断了铁爪与手臂连接的机括。
但这一剑，也用尽了斩缘剑积累的力量。剑身上的光芒迅速暗淡，二字隐去，剑锋甚至出现了细微的裂纹。
斩缘剑每用一次，都要付出代价。这一次的代价，是剑本身。
玄九退后数步，看着断掉的铁爪，又看向胤禛手中的玉片，眼中露出贪婪：“碎片……完整的碎片……只要得到它，玄一长老就能……”
他的话戛然而止。
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