木屑飞溅中，胤禛借力跃起，落在快船船头。斩缘剑光一闪，船头两人应声落水。第三人拔刀来战，但胤禛剑势已老，新力未生，刀剑相交，竟被震退两步。
肋下的伤口崩裂，鲜血再次涌出。
那人狞笑：“四贝勒，您还是束手就擒吧。八爷说了，只要您交出碎片，可以留您全尸。”
胤禛不答，剑锋再起。但失血过多让他眼前发黑，剑招也失了准头。那人一刀劈下，他勉强格开，虎口剧痛，斩缘剑几乎脱手。
就在此时，江心雾气中，又出现一艘船。
不是快船，也不是渔船，而是一艘中等大小的货船。船头站着个青衣文士，面容清癯，手中拿着一卷书。看见江上厮杀，他皱了皱眉，朗声道：“光天化日，何人在此斗殴？”
使刀者回头喝道：“漕帮办事，闲人回避！”
文士却笑了：“漕帮？巧了，在下与漕帮孙堂主有些交情。不知几位是孙堂主手下哪位香主的弟兄？”
使刀者一愣。孙堂主早已死在淮安炸闸案中，这事江湖上知道的人不多。这文士能说出孙堂主名号，显然不是普通人。
趁他分神，胤禛一剑刺出。使刀者仓促回刀格挡，但胤禛这一剑是虚招——真正的杀招在左手，一枚铜钱射出，正中对方眉心。
使刀者仰面倒下。
货船已到近前。文士看清胤禛的面容，眼中闪过一丝异色，随即拱手：“这位兄台，可需相助？”
胤禛喘息着点头：“多谢。”
文士抛下绳索，胤禛抓住绳索荡上货船。渔船和快船迅速被江水冲远，消失在下游的浓雾中。
货船舱内，文士屏退左右，关上舱门，这才转身对胤禛深施一礼：“草民方承志，见过四贝勒。”
胤禛瞳孔一缩：“你就是方承志？”
“正是。”方承志抬起头，神色凝重，“草民奉楚姑娘之托，赴长白山寻参王根须。但在山中遭遇守密会伏击，参王……被夺走了。”
消息如晴天霹雳。
胤禛握紧剑柄：“被谁夺走？”
“一个自称了然禅师的老僧。”方承志苦笑，“他武功深不可测，守密会来了三拨人都没能讨到便宜。但他也没杀我，只说参王根须不是用来救人的，是用来……封印的。他要等该来的人。”
该来的人。
胤禛想起楚宁在溶洞中的话：了然禅师在等守密会最初的会长，或者……等孝庄指定的传人。
“禅师现在何处？”
“仍在长白山，但行踪不定。”方承志从怀中取出一片参须，“他只给了我这个，说是‘给该看的人看’。草民不知何意，但参王主体确实在他手中。”
胤禛接过参须。干枯的须子入手温润，竟与怀中玉片产生了微弱的共鸣。他将玉片取出，两物靠近时，参须突然亮起淡淡的金光，而玉片中心那点金色光芒也随之明亮了一分。
方承志见状，脸色微变：“这玉片……有楚姑娘的气息。”
“你知道她的真实身份？”
“知道一部分。”方承志叹息，“楚姑娘曾告诉我，她来自一个很远的地方，她的使命是修复某个错误。但她没说错误是什么，也没说修复的代价。”
舱外传来船工的声音：“先生，前方有官船拦江检查！”
胤禛收起玉片和参须：“现在不是说话的时候。你能送我到北岸吗？”
“能。”方承志点头，“草民这船是运药材的，有江宁织造曹家的通关文书，官兵一般不查。但四贝勒您这身伤……”
“无妨。”
货船缓缓靠近拦江的官船。果然，官兵查验了文书后就放行了。胤禛藏在货舱的药材堆中，听着头顶官兵的脚步声远去，这才松了口气。
方承志端来热水和伤药：“四贝勒，草民为您包扎一下。”
胤禛脱下外衣，露出肋下那道深可见骨的伤口。方承志倒吸一口凉气：“这伤……再深半寸就伤及肺腑了。”
他仔细清洗伤口，敷上金疮药，又用干净布条包扎。动作熟练，显然常做这种事。
“方先生以前习过医？”
“家父是郎中，草民自幼耳濡目染。”方承志苦笑，“但家父死于辛者库案，草民便弃医从文，想通过科举为父伸冤。谁知……”
胤禛记得这个案子。辛者库李氏死亡真相，是档案里记载的未解之谜之一。看来方承志的父亲也是卷入其中的牺牲者。
“你父亲叫什么名字？”
“方世安。”方承志眼中闪过一丝痛楚，“他是太医院的医士，康熙三十五年奉命为辛者库一位宫女诊治，后来那宫女死了，家父也莫名暴毙。官府的结论是急病，但草民知道不是。”
胤禛沉默。这件事牵扯太广，现在不是深究的时候。
船身微震，靠岸了。
方承志推开舱门：“四贝勒，北岸到了。草民只能送您到这里，再往北，这船就太显眼了。”
胤禛起身：“多谢。”
“四贝勒。”方承志忽然叫住他，从怀中取出一封信，“这是草民在长白山时，一位神秘人托我转交给您的。他说，您看到信就会明白。”
胤禛接过信，信封空白，但封口的火漆上压着一朵莲花印记——与孝庄留下的密钥印章上的莲花一模一样。
他拆开信，里面只有一行字：
“参王在等的人，不是守密会长，也不是你。是楚宁自己。满月之夜，长白山顶，她会做出选择。你若信她，就别去。”
落款是一个“寅”字。
胤禛握紧信纸，看向北方。长白山在千里之外，而满月之夜，只剩七天。
他该信谁？信孝庄留下的寅字辈传人，还是信楚宁？
怀中玉片忽然发烫，中心那点金光，竟在这一刻分出了一缕，顺着他的血脉，流向心口。
像是某种指引。
也像是……告别前的馈赠。
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