千织的目光投向圣殿深处那尊巨大的光明神像，神像悲悯地俯视着众生，也俯视着此刻正在祂脚下进行着这场隐秘争论的两人。
“高利，”
千织收回目光，重新看向教皇，青绿色的眼眸深处，似乎有某种沉重的、超越年龄的东西在沉淀，
“一味的躲藏、警惕、对抗，又能坚持多久呢？十年？百年？只要战争持续，就势必会有牺牲。人类、血族，边境那些村庄里无辜的平民，还有圣殿骑士团里不断更迭的年轻面孔……用那么多人的性命和鲜血，去赌一场永无止境的消耗战，赌一个或许永远看不到的‘胜利’，您觉得……又有几分胜算？”
他的声音并不高，却像冰冷的泉水，一点点浇熄了教皇因激动而升腾的怒火，留下的是更深的寒意和……
一丝被触及的茫然。
“可是他们不会明白您的苦心！”
教皇的声音低了下去，带着无奈与悲凉，
“殿下，民众、甚至许多神职人员，他们只相信自己眼睛看到的，只愿意接受简单直白的善恶对立。他们会认为您是被吸血鬼蛊惑了，是……鬼迷心窍！他们会用最恶毒的语言攻击您，会将您推下神坛！您所有的努力和牺牲，可能根本无人理解，只会被曲解、被践踏！”
“那就让他们认为我鬼迷心窍好了。”
千织的回答，平静得近乎冷酷。
他微微扬起下巴，那张总是缺乏血色的、精致得过分的脸上，第一次清晰地显露出一种不容动摇的、近乎执拗的坚定。
“如果打破僵局需要一个人来承担‘堕落’或‘疯狂’的污名，那么，我来。”
教皇愣住了。
他呆呆地看着面前的少年，看着那双青绿色眼眸中燃烧着的、微弱却无比清晰的火焰。
那火焰不是为了权力，不是为了荣耀，甚至不是为了个人的安危。
那是一种……更纯粹，也更可怕的东西。
是责任？
是悲悯？
还是某种他所不能理解的信仰？
在这一刻，格列高利教皇忽然觉得，自己似乎从未真正理解过这位从小被供奉在神坛上的圣子殿下。
他看到的，一直只是那层安静、疏离、完美符合所有人期待的圣子外壳。
此刻的外壳在多年伪装下终于出现了裂痕，露出的内里，却比他想象中更加……坚韧，也更加悲壮。
长久的沉默在两人之间蔓延。
圣殿里光影流转，时间仿佛被拉长。
最终，教皇深深地、深深地叹了口气。
那叹息里充满了疲惫、无奈，或许还有一丝极其微弱的松动。
“……既然您已经做好了决定，”
他的声音苍老了许多，背脊似乎也更佝偻了些，
“我……无权干涉您的意志。您是圣子，是神明在尘世的代言人，您的抉择，或许……自有神意安排。”
他抬起头，重新看向千织，目光复杂，但其中的担忧并未减少，只是换了一种更为沉郁的方式表达：
“但殿下，请您记住我今天的话。我，格列高利，首先是光明教廷的教皇，是亿万信众的守护者。我的职责，是维护人类的利益与信仰的纯净。如果……如果有一天，您的决定、您的行动，被证明确实危害了人类的根本利益，动摇了信仰的基石……”
他停顿了一下，每一个字都说得极其缓慢、沉重：
“……那么，我，将不会站在您这一边。”
这不是威胁，而是一个清醒的、痛苦的划界。
是理智对情感的割舍，是职责对私谊的凌驾。
千织安静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已预料到会有这么一天，会有这么一番话。
他甚至几不可察地点了点头，表示听懂了，也接受了。
“我明白。”
他轻声说。
没有辩解，没有承诺，只是平静地接受了一个可能到来的、残酷的未来。
教皇最后深深地看了他一眼，那眼神复杂得难以言喻，最终化为一声更轻的叹息。
他不再多说，转身，迈着比来时更加沉重的步伐，缓缓消失在了圣殿侧廊的阴影中。
千织站在原地，望着教皇离去的方向，久久未动。
夕阳最后的光辉透过彩窗，将他白色的圣子袍染上瑰丽却凄艳的色彩。
他单薄的身影立在空旷宏伟的圣殿中，显得格外孤独，却也格外挺拔。
他知道，教皇的默许已是极限，已经做到了所有他能做到的。
剩下的，要靠自己。
夜色，如期降临。
当晚，枢如常出现在窗外时，敏锐地察觉到了一丝不同。
一切都是之前的模式，但千织坐在书桌后的姿态，是一种更深沉的沉静，仿佛将某种重量无声地压在了自己的肩头。
枢翻窗而入的动作放轻了些。
他走到桌边，仔细地观察着千织的表情。
烛光下，千织的侧脸依旧漂亮，但眉心有极淡的、几乎看不见的蹙痕。
他的目光落在眼前的卷宗上，但枢能感觉到，他的注意力并不完全在那里。
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