入夏之后，旱情终于迎来峰值。连续一个月，烈日如焚，石部落周边的河流彻底干涸，河床龟裂成蛛网般的纹路，远处的山林枯黄一片，连最耐旱的野草都蔫头耷脑。但石部落内却是另一番景象：扩大后的水库依旧碧波荡漾，二十个大型兽皮水囊装满了储备水，农田里的抗旱小麦、高产旱稻长势喜人，超市的粮仓堆得满满当当，不仅够本部落族人食用，还留有充足的储备。
这天清晨，石部落的了望哨突然来报：“苏沐首领，凛首领，外面来了十几个部落的使者，都堵在部落入口，说他们部落快断粮了，想求我们接济！”
苏沐和凛赶到入口时，只见黑压压的人群围在栅栏外，有熟悉的联盟部落使者，也有从未打过交道的偏远部落族人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中满是绝望与渴求。
“苏沐首领，求求你给我们点粮食吧！”最先开口的是灰部落的首领灰老，他拄着拐杖，声音沙哑，“我们部落的庄稼全枯死了，河水也干了，已经三天没吃东西了，再这样下去，族人就要饿死了！”
“是啊！石部落是这片土地上最富足的部落，肯定有多余的粮食，求求你们救救我们！”旁边的黑岩部落使者附和道，身后的族人纷纷跪倒在地，低声哀求。
林部落的阿岩也挤在人群中，脸上满是为难：“苏沐首领，我们部落的粮食也快吃完了，原本以为播种了抗旱种子就能丰收，可这干旱太严重，就算有滴灌设备，粮食产量也大幅减产，现在只能勉强维持族人的基本需求。”
火部落的赤虎也赶了过来，神色凝重：“苏沐首领，我们火部落的情况也不好，狩猎队根本找不到猎物，农田里的庄稼也快撑不住了，烈首领让我来问问，能不能从石部落调运一些粮食应急？”
苏沐看着眼前的景象，心中五味杂陈。她转身对凛和长老石说道：“我们确实有储备粮，但这些粮食是为了应对更严重的旱情，而且数量有限，要是都接济出去，我们自己也会陷入困境。”
凛点点头，语气坚定地对众人说道：“各位，石部落的粮食来之不易，是我们提前扩大水库、种植抗旱种子、制作储水设备才换来的。我们可以拿出一部分粮食接济联盟部落，但其他部落只能用等价的物资兑换，而且每人限购五斤，不能多换。”
“什么？还要兑换？我们都快饿死了，哪有物资兑换？”黑岩部落使者立刻反驳道，“石部落这么富足，就不能无偿接济我们一些吗？大家都是这片土地上的部落，应该互相帮助！”
“互相帮助也要有来有往！”岩队长上前一步，眼中满是怒火，“我们部落为了应对旱情，付出了多少努力？你们当初不愿意学习种植技术，也不愿意制作储水设备，现在遇到困难就想来白要粮食，天下哪有这样的道理？”
“我们不是白要！”灰老急道，“我们可以用部落的土地兑换，等干旱过去，我们愿意把最肥沃的土地割让给石部落！”
“土地是部落的根基，我们不要你们的土地。”苏沐说道，“没有物资可以用劳动力兑换，你们的兽人可以来石部落帮忙，参与农田灌溉、水库维护，我们按天发放粮食，这样既解决了你们的粮食问题，也能减轻我们的负担。”
“劳动力兑换？我们的兽人都快饿死了，哪有力气干活？”黑岩部落使者不满地说道，“石部落就是铁石心肠，见死不救！”
“你这话就不对了！”阿青忍不住反驳道，“当初我们推广抗旱技术和储水设备时，你们部落根本不屑一顾，说我们是多此一举，现在遇到困难反而怪我们见死不救，这是什么道理？”
场面顿时陷入混乱，支持石部落的联盟部落和前来求粮的其他部落吵了起来，气氛剑拔弩张。
“大家安静！”长老石拄着拐杖，语气沉重地说道，“干旱是天灾，不是石部落的错。石部落愿意拿出一部分粮食接济大家，已经是仁至义尽了。要么用物资兑换，要么用劳动力兑换，没有其他选择。如果你们不愿意，就请回吧！”
灰老看着石部落栅栏内充足的粮食，又看了看身后饿得奄奄一息的族人，无奈地说道：“我们愿意用劳动力兑换！只要能给我们粮食，让我们干什么都行！”
“我们也愿意！”其他部落的使者也纷纷答应，毕竟生存才是最重要的。
苏沐立刻安排：“阿泽，你带他们去部落西侧的空地搭建临时住所，把兽人分成三组，一组负责农田灌溉，一组负责水库维护，一组负责清理防风林周围的杂草，每天每人发放两斤粮食，女人和孩子每人每天一斤。”
“是！”阿泽应声而去。
看着族人们跟着阿泽离开，灰老松了口气，但眼中却闪过一丝不甘。黑岩部落的使者则在一旁低声对灰老说道：“灰老，石部落这么富足，我们就这样用劳动力兑换粮食，太吃亏了！不如我们联合其他部落，趁夜偷袭石部落，抢夺粮食？”
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