石部落以西的雨林边缘，藤蔓缠绕着参天古木，阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点。苏沐蹲在一株粗壮的乔木下，指尖轻抚着树干上渗出的乳白色汁液，那汁液黏糊糊的，扯断时还能拉出细长的丝，眼底满是惊喜的光芒。
“这东西……居然是天然橡胶！”苏沐忍不住低呼出声，转头看向身后跟着的凛和烈，还有几个农业队的工匠，“我以前在书上见过，这种汁液凝固后弹性十足，防水耐磨，用处大得很！”
凛闻言立刻凑了过来，蹲下身仔细观察着那株橡胶树，又用手指蘸了一点乳白色汁液，放在鼻尖闻了闻：“这汁液黏糊糊的，看着和松脂有点像，但比松脂更有韧性。苏沐，你说它叫橡胶？能用来做什么？”
烈也好奇地戳了戳树干上的汁液，结果手指被黏住了，他使劲甩了甩手，龇牙咧嘴道：“这玩意儿也太黏了！粘在手上都甩不掉，能有啥用？难不成用来粘猎物？”
苏沐被烈的样子逗笑了，一边帮他清理手上的汁液，一边解释道：“这你就不懂了吧！橡胶的用处可多了！我们可以把它加工成橡胶水管，替换掉现在灌溉系统里的竹管，竹管容易裂还漏水，橡胶水管柔韧性好，不怕摔不怕压，还能随意弯曲；还能做成密封圈，垫在超市货架的抽屉和储物罐上，防潮防虫，保护物资！”
“橡胶水管？替换竹管？”凛眼睛一亮，瞬间就想到了灌溉系统的痛点，“我们现在的竹管灌溉，接口处总是漏水，尤其是冬天，竹管还容易冻裂，要是换成橡胶水管，这些问题不就全解决了？”
“还有密封圈！”跟来的超市工匠木石也激动起来，他搓着手道，“超市里的储粮罐，不管怎么密封，都难免进潮气，粮食放久了容易发霉。要是有橡胶做的密封圈，垫在罐口，肯定能严丝合缝，潮气一点都进不去！”
烈摸了摸下巴，脸上的疑惑渐渐散去，取而代之的是兴奋：“这么说，这橡胶树还是个宝贝？那还等什么？赶紧想办法把这汁液收集起来，加工成你说的水管和密封圈啊！”
“别急，橡胶汁液不能直接用，得经过加工。”苏沐站起身，拍了拍手上的泥土，“我现在就用跨位面交易权限，兑换橡胶加工技术！有了技术，我们就能把这些汁液变成能用的橡胶制品了！”
说罢，苏沐闭上眼睛，在脑海中默念系统指令。片刻后，她睁开眼，手里多了一卷兽皮图纸，上面详细画着橡胶收集、凝固、硫化的步骤。
“技术兑换到了！”苏沐把图纸递给凛，“你看，收集橡胶汁液要用特制的刀，在树干上斜着割一道口子，下面挂个陶碗接汁液；收集来的汁液要加入草木灰搅拌，让它凝固成胶块；最后还要进行硫化处理，这样橡胶才会更耐磨、更有弹性，不会一冻就硬，一晒就化。”
凛接过图纸，看得聚精会神，时不时还和木石讨论几句。烈在一旁等得不耐烦，催促道：“别研究了！赶紧动手！我这就派防御队的人来守着这片橡胶林，不准任何人乱砍滥伐！”
接下来的几天，雨林边缘变得热闹起来。防御队的兽人搭起了临时帐篷，日夜守护着橡胶树；农业队的工匠按照图纸，打造了专门割胶的刀具和接胶的陶碗；苏沐和凛则带着大家，一步步学习橡胶加工的技术。
这天，第一批橡胶汁液收集完成，陶碗里装着满满的乳白色液体，散发着淡淡的植物清香。苏沐和凛带着工匠们，把汁液倒进大陶缸里，加入磨碎的草木灰，用力搅拌起来。
“大家加把劲！顺着一个方向搅！”苏沐一边搅拌，一边喊道，“搅拌均匀了，橡胶才能凝固得更紧实！”
工匠们撸起袖子，手里的木棍在陶缸里飞快地转动，汗水顺着额头滑落，滴进陶缸里，和汁液混在一起。烈也撸起袖子凑过来帮忙，他力气大，一搅起来，陶缸里的汁液都溅了出来。
“烈，慢点！别洒了！”苏沐哭笑不得地拦住他，“你这力气太大，得温柔点！”
烈嘿嘿一笑，放慢了速度：“我这不是着急嘛！想早点看到橡胶水管啥样！”
搅拌了半个时辰，陶缸里的汁液渐渐变得黏稠，最后凝固成了一块块淡黄色的胶块。工匠们小心翼翼地把胶块捞出来，放在木板上晾晒。
“接下来就是硫化了！”苏沐指着图纸上的步骤，“硫化需要用炭火加热，还要加入硫磺粉，这样橡胶的性能才能稳定。”
木石立刻点头，让人搬来炭火盆，把晒好的胶块切成小块，放进铁锅里，加入硫磺粉，用炭火慢慢加热。铁锅里的胶块渐渐变软，散发出一股特殊的气味，烈忍不住凑上去闻了闻，立刻皱起了眉头：“这味儿也太呛了！比烧柴火还难闻！”
“忍忍！这是硫化的必经步骤！”苏沐道，“等硫化完成，这气味就会消失，橡胶也会变得更耐用！”
又过了一个时辰，硫化完成。工匠们把锅里的橡胶取出来，放在模具里按压成水管和密封圈的形状。等橡胶冷却定型后，大家围过来看，只见一根根黑色的橡胶水管，柔韧有弹性，弯曲后能立刻恢复原状；一个个圆形的密封圈，厚薄均匀，摸起来光滑又有韧性。
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