御座之上的目光，如同实质的冰锥，带着审视与探究，落在林曦（林夕）的脸上。那目光太过锐利，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。
林曦维持着抬头的姿势，眼神清澈而平静，带着恰到好处的、属于“贡品”应有的恭顺，却又没有寻常男子面对女帝时的谄媚或畏惧。他甚至能感觉到，朝堂两侧那些女官们投来的、或好奇或轻蔑的视线。
凤临天并未让他久跪，只淡淡说了一句：“姿容尚可。带下去，依制安置。”
声音依旧听不出喜怒，仿佛只是在评价一件无关紧要的物品。
“谢陛下。”林曦依礼谢恩，声音清朗，不卑不亢。随即由宦官引着，躬身退出了金銮殿。
直到走出那令人窒息的威压范围，他才几不可查地松了口气。第一关，算是过了。至少，没有因为“失仪”而被直接拖出去。
他被引着穿过层层宫阙，走向后宫区域。与庄严肃穆的前朝不同，后宫的建筑更为精致秀美，亭台楼阁，小桥流水，仿佛一步一景。然而，这份美丽之下，却潜藏着无形的暗流。
他被带到一处名为“听竹苑”的宫苑。地方不算大，但环境清幽，种着几丛翠竹，还算雅致。显然，以他“附属国贡品”的身份，并未被分配到大奢华或核心的住所。
苑内已有两名穿着宫装的小侍等候，都是十五六岁的少年，面容清秀，见到他连忙跪下：“奴婢青墨/丹青，拜见林公子。”
林曦摆了摆手，语气温和：“起来吧，不必多礼。”他需要尽快熟悉环境，这两个小侍是重要的信息来源。
打发走引路的宦官，林曦在青墨和丹青的服侍下，换下了那身扎眼的朱红色“贡品袍”，穿上了一套月白色的、相对素雅的常服。虽然依旧是男妃的制式，但至少顺眼了不少。
他状似随意地向两名小侍打听后宫的情况。
青墨性格活泼些，小心翼翼地回答：“回公子，如今后宫位份最高的，是住在‘揽月宫’的柳侧君，他是柳尚书的嫡子，最得……呃，是以前最常被陛下召见。还有住在‘秋水阁’的苏公子，琴技一绝；‘锦瑟轩’的赵公子，舞姿动人……”
林曦一边听着，一边在心里快速分析。柳侧君背景硬，苏公子、赵公子各有才艺，看来这女帝的后宫，也并非全然是摆设，至少在某些方面，还是能“娱乐圣心”的。
“陛下……平日会来后宫吗？”他试探着问。
丹青年纪更小，胆子也小，缩了缩脖子，低声道：“陛下……陛下政务繁忙，很少踏足后宫。便是来了，也多是在几位高位公子处坐坐，很少……很少留宿。”
林曦了然。看来这位凤临天女帝，确实如传闻中那般，对男色并不热衷，后宫更多是政治平衡或者偶尔消遣的工具。
安置下来后，接下来的几天，林曦并未急于“争宠”或四处走动。他每日只是在自己的听竹苑里看看书（托女帝那句“可阅览非机密书籍”的福，他能接触到一些史书、杂记），练练字，偶尔在苑中的小竹林里散步，表现得异常安分守己。
但这并不意味着他什么都不做。
他通过青墨和丹青，以及偶尔与其他宫苑小侍的接触，不动声色地收集着信息。哪位公子与朝中哪位大臣有亲，哪位公子最近得了什么赏赐，后宫用度如何分配，甚至前朝最近有什么动向……他都在心里默默记下。
他发现，这后宫看似平静，实则暗潮汹涌。男妃们为了有限的资源和女帝那虚无缥缈的青睐，明争暗斗，手段层出不穷。今天你在我点的熏香里加料，明天我在你进献的点心里做手脚，低级而无聊。
而那位柳侧君，仗着家世和曾经的“盛宠”，俨然是后宫的无冕之王，行事颇为张扬。
这天，林曦正在苑中临摹字帖，青墨急匆匆跑来，低声道：“公子，柳侧君在‘碧波池’设了赏荷宴，邀请了后宫多位公子，也给咱们苑递了帖子。”
来了。下马威？还是试探？
林曦放下笔，嘴角勾起一抹极淡的弧度。躲是躲不过的，正好去会会这些“同事”。
他换了一身天水碧的常服，颜色清雅，既不显得过于朴素失礼，也不会抢了主人的风头，带着青墨去了碧波池。
池边凉亭里，果然已经坐了好几位衣着华丽的男妃，个个容貌不俗，只是眉宇间或多或少带着些争宠留下的刻薄或焦虑。主位上的柳侧君，穿着一身绛紫色华服，容貌艳丽，眼神带着一股居高临下的傲气。
见到林曦到来，众人的目光齐刷刷地聚焦在他身上，有好奇，有审视，更多的则是毫不掩饰的敌意。
“哟，这位就是新来的林公子吧？果然是玥国水土养人，模样真是俊俏。”一个穿着桃红色衣裳的男妃捏着嗓子说道，语气酸溜溜的。
柳侧君没说话，只是用那双凤眼上下打量着林曦，眼神冰冷。
林曦仿佛没听出那话里的酸意，上前几步，依着规矩向柳侧君行了一礼，态度不卑不亢：“林曦见过柳侧君。侧君设宴，曦不胜荣幸。”
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