慧明看向柳如烟，眼中闪过一丝赞赏。
“柳施主问得好。”他缓缓说道，“佛国帮助李施主，有三个原因。第一，我佛慈悲，不愿见天道肆意操控众生命运。第二，佛国与天道盟素有旧怨，敌人的敌人，便是朋友。第三……”
他顿了顿，声音变得低沉。
“第三，我佛预见到，若李施主失败，天道将彻底掌控万界命运。届时，不仅人族、妖族、魔族将沦为天道傀儡，就连佛国……也将不复存在。”
沙漠边缘陷入沉默。
热风吹过，卷起细沙，打在佛光屏障上发出沙沙的声响。远处有沙蝎从沙地中钻出，又迅速钻回地下。天空中的太阳毒辣地炙烤着大地，空气因高温而扭曲。
李曳深吸一口气。
“我明白了。”他说，“我愿意前往佛国。”
慧明脸上露出微笑：“施主明智。”
但就在这时，一个嘶哑的声音从远处传来。
“李曳……你确定要去佛国吗？”
众人猛地转头。
只见天机子不知何时出现在百米外的沙丘上。他此刻的模样比之前更加凄惨——半边身体已经化为白骨，另外半边则布满了黑色的裂纹。那些裂纹中流淌着灰色的液体，每流淌一次，他的身体就颤抖一次。
但他还活着。
“天机子！”慧觉厉喝一声，九环锡杖瞬间举起。
十二名佛国使者同时起身，佛光暴涨。
“别紧张……”天机子咳嗽着，口中喷出黑色的血沫，“我现在……没有力气再战了。我来，只是想给李曳……最后一个警告。”
李曳上前一步：“什么警告？”
天机子那双几乎要脱落出眼眶的眼睛死死盯着李曳。
“佛国……没有你想象的那么简单。”他一字一顿地说，“天机门与佛国……素有渊源。三千年前，佛国第五代宿主——那位前代佛陀，曾与天机门祖师结为至交。他们共同研究系统奥秘，试图找到对抗天道的方法。但最后……”
他剧烈地咳嗽起来，身体摇晃，几乎要倒下。
“最后怎么了？”李曳追问。
“最后……那位佛陀陨落了。”天机子惨笑，“而天机门祖师，从那之后……就疯了。他在临死前留下遗言：佛国之行，九死一生。系统宿主若入佛国，必遭因果反噬。”
慧明脸色一沉：“天机子，休要胡言！”
“胡言？”天机子哈哈大笑，笑声中充满疯狂，“慧明，你敢说……佛国的‘因果池’，真的只是为了帮助李曳吗？你敢说……佛陀邀请李曳，真的只是为了对抗天道吗？你敢说……佛国没有自己的算计吗？”
三个问题，如同三把重锤，敲在每个人心上。
慧明沉默。
慧觉握紧锡杖的手微微颤抖。
其余佛国使者面面相觑。
李曳看着天机子，又看向慧明。
“大师，他说的是真的吗？”
慧明缓缓闭上眼睛，许久，才重新睁开。
“天机子所说……部分属实。”他声音低沉，“佛国的‘因果池’确实有风险，佛陀邀请施主也确实有更深层的考量。但老衲可以以佛心起誓——佛国绝无害施主之心。我佛所求，只是希望借助施主之力，打破天道对万界的掌控。”
天机子冷笑：“借助？说得真好听。李曳，我告诉你……佛国想要的，不是借助你的力量，而是……你的系统！”
话音未落，天机子身体突然炸开。
不是自爆，而是被某种力量从内部撕裂。
灰色的液体喷溅而出，在空中凝聚成一幅画面——
画面中，是一座金色的池子。池水清澈见底，但水底却沉浮着无数金色的符文。那些符文每一个都代表着一段因果，一段命运。而在池子中央，悬浮着一颗……系统核心。
那颗系统核心，与李曳脑海中的系统，有七分相似。
“看到了吗……”天机子最后的声音在空中回荡，“那就是‘因果池’……池中的系统核心，就是第五代宿主……那位佛陀留下的遗物。佛国邀请你，是想用你的系统……激活那颗核心……从而……”
声音戛然而止。
天机子的身体彻底化为灰烬，随风消散。
沙漠边缘，死一般的寂静。
所有人都看着那幅正在消散的画面，看着池中的系统核心。
李曳感到脑海中的系统发出剧烈的嗡鸣。
【检测到同源系统核心……距离：未知……状态：休眠……】
【警告：同源系统接触可能引发未知后果……】
【建议：保持距离……】
慧明长叹一声。
“天机子……终究还是说出来了。”他看向李曳，眼中充满复杂，“施主，老衲不否认，佛国确实希望借助施主的系统，激活佛陀留下的系统核心。但那颗核心中，封印着佛陀毕生对抗天道的经验与智慧。激活它，对施主而言，既是机遇，也是风险。”
“风险是什么？”李曳平静地问。
“风险是……”慧明缓缓说道，“施主的系统，可能会被那颗核心同化。施主的意识，可能会被佛陀残留的意志影响。施主的命运……可能会与佛陀的命运，产生不可分割的联系。”
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