曹冲推门进去，随即僵住了。
榻上，卞夫人安静地躺着，像是睡着了，但脸上已无血色。床边小几上，放着一封未写完的信，墨迹已干：“吾儿仓舒，见字如晤。母将去矣，勿悲。在合肥三载，乃母生平最安……”
信到此中断。最后一个“安”字，笔画有些歪斜，显然写字的人已无力。
曹冲缓缓跪在榻前，握住母亲冰冷的手，没有哭，只是肩膀微微颤抖。
林朔站在门外，没有进去。有些痛，只能自己扛。
许久，曹冲起身，走到林朔面前，深深一揖：“谢林公……让母亲最后的日子，过得安宁。”
“你母亲是个明白人。”林朔轻声道，“她说，在许都半生，见的都是争斗、算计。来合肥后，反而清净了。她最喜欢去学堂，看孩子们读书，说那才是人该过的日子。”
曹冲点头，眼中泪光闪烁：“母亲信里说，若我将来有机会，让我……让我留在合肥。她说，这里干净。”
这话说得隐晦，但林朔听懂了——卞夫人看透了许都的污浊，不希望儿子再回去趟浑水。
“你如何打算？”他问。
曹冲沉默良久，抬头时，眼神已变得坚定：“我想回许都。”
林朔一怔。
“不是回去争权。”曹冲解释，“是回去……救人。王兄病了，魏国内部必乱。那些忠于汉室的老臣，那些无辜的百姓，还有……曹氏其他子弟。他们不该成为权力斗争的牺牲品。”
少年声音不大，却字字清晰：“林公教过我，能力越大，责任越大。我姓曹，有些事，只有我能做。”
林朔看着他，忽然想起五年前在彭城，那个在船上流泪的少年。如今，少年长大了，有了自己的担当。
“你想怎么做？”
“我要回去，劝王兄罢兵。”曹冲道，“若劝不动……至少，我要护住该护的人。”
“很危险。”
“我知道。”曹冲笑了，笑容里有超越年龄的沧桑，“但总得有人去做，不是吗？”
林朔默然。良久，他解下腰间玉佩——那是糜贞送他的平安符，跟了他九年。
“带着这个。若在许都有难，持此佩到城南‘墨香阁’，那里有我的人。”
曹冲双手接过，郑重收好：“谢林公。另外……我想向林公讨两个人。”
“谁？”
“墨明先生，还有……”曹冲顿了顿，“承业。”
“什么？！”林朔皱眉，“承业才十岁！”
“正因为他才十岁。”曹冲道，“墨明先生善机关，可助我在许都自保。而承业……他是华国公子，若随我去许都，一来可做人质，取信王兄；二来，也是向天下表明，华国无意灭魏，只求太平。”
这是要把自己亲儿子送入虎穴！林朔第一反应是拒绝，但看着曹冲清澈的眼睛，他忽然明白了——这孩子，是在用最危险的方式，为天下换一线和平的可能。
“承业自己同意吗？”
“我还没问。”曹冲老实道，“但我想……他会同意的。他是林公的儿子。”
这话让林朔心中一痛。是啊，承业是他的儿子，从小听着“止戈为武”长大。若为了和平，那孩子……
“我去问。”他转身走向灯会，“若他同意，我便准。若他不同意，此事作罢。”
……
灯会已近尾声，人群渐散。承业正帮一个卖灯的老汉收摊，承平抱着兔子灯在一旁打哈欠。
“承业，过来。”林朔招手。
承业跑过来，小脸被寒风吹得红扑扑：“爹爹，什么事？”
林朔蹲下身，平视着儿子的眼睛：“仓舒哥哥要回许都，想带你一起去。那里很危险，但或许……能少打一场仗，少死很多人。你愿意去吗？”
没有隐瞒，没有哄骗，就像对待一个大人那样，把选择权交给他。
承业愣了片刻，转头看向曹冲。曹冲点点头，眼神诚恳。
“要去多久？”承业问。
“少则三月，多则半年。”
“能带我的小弩吗？”
“能。”
承业想了想，又问：“我去了，真能少死人吗？”
“也许能，也许不能。”林朔实话实说，“但不去，一定不能。”
承业沉默了。十岁的孩子，本不该面对这样的选择。但他从小在讲武堂长大，见过伤兵，听过战事，知道“打仗”两个字意味着什么。
“我去。”他最终道，“吕姨娘说，男子汉要担当。我是华国公子，该担当。”
林朔眼眶一热，将儿子拥入怀中：“好孩子。记住——活着回来。爹爹等你。”
“嗯！”承业用力点头。
……
三日后，合肥城外。
曹冲、承业、墨明，还有二十名精选的护卫，准备出发。糜贞红着眼眶给承业整理衣领，一遍遍叮嘱：“冷了添衣，饿了吃饭，遇事听仓舒哥哥的话……”
承业懂事地点头：“娘亲不哭，孩儿很快就回来。”
孙尚香塞给承业一个小木盒：“里面是‘信号烟花’，有危险就放。天工院的新‘热气球’快成了，到时候……娘去接你。”
吕玲绮没说话，只是将自己的短剑系在承业腰间：“防身用。记住娘教你的——打不过就跑，不丢人。”
林朔最后走到承业面前，蹲下身，握住儿子的手：“承业，爹爹教你最后一课——在敌人地盘上，有时候示弱比逞强更管用。你是孩子，可以哭，可以闹，可以不懂事。明白吗？”
这是教他保命。承业重重点头：“孩儿明白。”
曹冲上马，对林朔深深一揖：“林公放心，冲必以性命护承业周全。”
“你的命也很重要。”林朔拍拍他的肩，“活着，才能做想做的事。去吧。”
车队启程，向北而行。晨雾中，渐渐消失在地平线。
林朔久久伫立，直到吕玲绮为他披上披风：“夫君，回吧。承业会没事的。”
“我知道。”林朔轻声道，“只是忽然觉得，这乱世……该结束了。为了这些孩子，也该结束了。”
他转身回城，脚步坚定。
五年的准备，九年的经营，无数人的牺牲，都只为这一件事——终结乱世，开太平。
而此刻，风已起，雷将鸣。
九州大地，一场决定天下命运的大战，即将拉开序幕。
（第一百二十六章 完）
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