钦天监观星台，高耸于紫禁城一隅，是京城中除钟鼓楼外最高的建筑。夜色如墨，繁星点点，寒风掠过台顶，带着刺骨的凉意。苏念雪沿着陡峭的石阶缓缓而上，心中疑窦丛生。萧夜衡深夜传召她来此，绝非寻常。
台顶颇为开阔，汉白玉栏杆围出一方平台，中央矗立着浑天仪、简仪等巨型天文仪器，在星光下泛着冷硬的金属光泽。萧夜衡独自负手立于栏杆旁，并未着龙袍，仅一身玄色常服，仰望着漫天星斗，背影在浩瀚星空下显得格外孤寂而深邃。秦刚按剑侍立在通往台下的阶梯口，如同融入夜色的雕塑。
“臣妾参见陛下。”苏念雪上前，依礼参拜。
萧夜衡转过身，月光洒在他棱角分明的侧脸上，神色平静中带着一丝难以察觉的凝重。“免礼。”他抬手虚扶，目光落在苏念雪身上，“这么晚唤你过来，是有件东西，或许对你破解那‘玄蛛甲’有所助益。”
他引着苏念雪走到观星台内侧一间僻静的值房内。房内陈设简单，唯有一桌一椅，以及一个看起来年代久远、用紫檀木精心打造的长匣。萧夜衡打开木匣，里面并非书籍卷宗，而是一幅用不知名皮革鞣制而成的、触手细腻却异常坚韧的星图。星图之上，星辰并非用笔墨绘制，而是以微小的各色宝石镶嵌而成，熠熠生辉，勾勒出繁复而陌生的星座图案。星图边缘，还有一些极其古怪、扭曲的文字注释。
“这是……”苏念雪瞳孔微缩，这星图的绘制方式和材质，都透着一股非比寻常的气息。
“此乃前朝秘藏，据说是三宝太监下西洋时，从极西之地的古老神庙中偶然所得。”萧夜衡指尖划过星图上那些陌生的星座和文字，声音低沉，“钦天监历代监正皆无法完全破译，只知其中似乎蕴含着一套迥异于中原的天地至理，甚至……可能与金石冶炼、万物本源有关。”
苏念雪的心跳骤然加速。她仔细辨认着那些文字，虽不完全认识，但其结构竟与她手中那枚令牌上的文字有几分神似！而星图中某些星座的连线方式，隐隐暗合着一种奇特的几何对称性，让她联想到某些现代化学的分子结构模型！这绝非简单的天文图！
“陛下，此图……能否让臣妾带回将作院仔细研读？”苏念雪强压激动，恳求道。
萧夜衡深深看了她一眼，摇了摇头：“此图关系重大，不宜离此密室。朕已安排，每日你可抽空来此研习两个时辰，朕会派专人守护。此外……”他从袖中取出一个小巧的锦囊，递给苏念雪，“这是朕让内库寻来的几块‘燃石’样本，与你所提《百工异物志》记载颇为相似，或许对你有所启发。”
苏念雪接过锦囊，打开一看，里面是几块青黑色、质感酥脆的矿石，与她正在测试的“青金石”伴生矿极为相似，但色泽更深，质地更纯。她心中暖流涌动，萧夜衡不仅在朝堂上为她抵挡风雨，更在暗中为她搜寻一切可能的助力。
“谢陛下！”她郑重收好，“臣妾定当竭尽全力，不负陛下厚望！”
带着星图的震撼和“燃石”的线索，苏念雪回到将作院，开始了更加废寝忘食的研究。她将星图的复刻草图（经允许后临摹）与那枚令牌、玄蛛甲残片以及各种矿物样本放在一起，交叉比对。白天，她指挥工匠进行无数次的材料配比和熔炼试验；夜晚，她则沉浸在星图的奥秘和那些古怪文字的解译中，试图找出其中的规律。
她发现，星图中某些星辰的排列，似乎对应着几种特定金属或矿物的象征符号（这是她结合已知的西域炼金术符号推测出的）。而那些古怪文字中反复出现的几个词根，经过与老学者提供的极西之地语言碎片对比，似乎与“融合”、“火焰”、“不朽”等概念相关。
一个大胆的假设在她脑中逐渐成形：这星图，或许不仅仅是一张天文图，更可能是一套加密的、关于高级材料合成技术的“配方”或“原理图”！而“玄蛛甲”的制造技术，很可能就源于此！
方向一旦明确，进展陡然加速。苏念雪调整了研发策略，不再盲目尝试所有材料，而是重点研究星图中暗示的那几种金属（如铁、铜、以及一种标记为“星银”的未知金属）与“燃石”及其他几种特定矿物在高温下的反应。
过程依旧充满失败。爆炸、烧结失败、产物脆裂……几乎每天都有意外发生。但苏念雪和她的团队没有气馁，每一次失败都被详细记录，成为通往成功的阶梯。
转机发生在一个雷雨交加的深夜。苏念雪坚持在加装了防护的工棚内，亲自监督一次关键的试验。她将精心配比的墨铁粉、少量铜粉、提纯后的“燃石”粉以及另一种作为催化剂的矿物粉末混合，放入特制的、能承受极高温度的坩埚中，然后命令工匠鼓动巨大的皮囊风箱，将炉温提升至前所未有的高度。
坩埚内的混合物在高温下剧烈反应，发出刺目的光芒和嘶嘶声，甚至偶尔有小小的爆燃。所有人都屏息凝神。当炉火渐熄，坩埚冷却后，工匠用特制的铁钳小心翼翼地将凝固的金属块取出。
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