苏婧离开后，车间里陷入了短暂的沉默。只有老王那台过载设备偶尔发出的“噼啪”声，以及远处伙计们打磨车架的噪音，提醒着这里并非与世隔绝。
“钥匙……”我低头看着自己的左臂，那烙印在皮肤下微微发热，仿佛在回应这个称谓。它能打开什么？是通往力量的大门，还是潘多拉的魔盒？苏婧带来的信息和警告，让这本就复杂的局面，又多了一层官方的色彩和潜在的束缚。
王建国走过来，拍了拍我的肩膀，打断我的沉思：“别一副苦大仇深的样子。车到山前必有路，船到桥头自然直。老子当年……咳，反正天塌下来有个高的顶着。你现在嘛，勉强算是个儿不矮的了。”
他指了指工作台上被六边形稳定器光晕笼罩的“低语者之心”：“这玩意儿暂时闹不出幺蛾子。苏丫头给的这玩意儿虽然看着不起眼，但效果不错，是部门里那些老学究鼓捣出来的‘秩序场稳定器’，专门用来对付这种精神污染型的遗物。”
“老王，你怎么看部门的提议？”我问道。老王虽然看起来粗豪，但经历和眼界都不凡，他的意见很重要。
王建国掏出一根烟点上，嘬了一口，眯着眼说：“有利有弊。好处嘛，苏婧那丫头没骗你，部门的档案库确实有点东西，关于‘缔造者’的记载，比老子我东一榔头西一棒子收集的零碎要全得多。而且，‘观星塔’那帮神棍确实麻烦，有官方这层皮挡着，他们多少会收敛点，至少不敢明着来。”
他吐了个烟圈，话锋一转：“坏处就是，一旦沾上，想甩掉就难了。他们现在客客气气说是‘交易’，等你真的展现出更大价值，或者触及到某些核心秘密时，态度就未必还这么‘友好’了。规矩多，束缚多，有时候做起事来缩手缩脚。”
他看着我：“关键是，你小子自己想走哪条路？是继续跟着刘建业那老小子干‘特别运输’，相对自由，但资源和情报有限？还是借部门的力，快速提升，但可能要付出一些……自主权？”
我沉默着。刘建业待我不薄，给了我新的平台和信任。部门的资源固然诱人，但那背后的体制让我本能地警惕。苏婧是可信的，但她背后的庞大机器却未必。
“我选第三条路。”我抬起头，眼神坚定。
“哦？”老王挑了挑眉。
“合作，但保持独立。”我清晰地说道，“我可以协助他们研究‘低语者之心’，甚至在必要时配合一些行动，作为交换，他们需要提供我需要的、关于‘烙印’和‘缔造者’的特定情报。但我不会正式加入，也不会无条件接受他们的指令。我依然是刘建业特别运输队的人。”
这是一种微妙的平衡。既借助官方的力量和情报，又保持自身的独立性和对刘建业阵营的忠诚。风险在于，可能两边都不讨好。但好处是，我能拥有最大的自主决策空间。
老王愣了一下，随即咧嘴笑了：“哈哈，好小子！有老子当年的风范！骑墙怎么了？只要墙头够硬，骑得稳，就能看得远！这事儿有搞头！估计能把部门里那些老家伙气得吹胡子瞪眼，苏丫头夹在中间也得头疼一阵子。”
他扔掉烟头，用脚碾灭：“不过，想让人家愿意跟你做这个‘不平等交易’，你得拿出点真本事，证明你的价值远超他们能给出的约束。光是‘钥匙’这个名头还不够，你得让他们看到，你这把‘钥匙’不仅能开门，还能……锁门，甚至拆门！”
证明价值……我看向自己的左臂。苏婧临走前说，要尽快掌握烙印的真正用法。
“老王，你那台破烂设备还能用吗？”我指着那台还在冒烟的“老式收音机”。
“修修还能凑合，干嘛？你还想跟那破盒子‘亲密接触’？”老王狐疑地看着我。
“不，”我摇摇头，目光落在车间角落里一堆替换下来的、带有微弱锈蚀能量的废旧零件上——那是之前给冷藏车加装“陨星砂”合金时替换下来的边角料，本身带有一丝极其微弱的异常能量残留，平时无害，但正好可以用来测试。
“我想试试，能不能主动控制这‘净化’的效果，哪怕只是一点点。”
老王眼睛一亮：“你想拿那些废料练手？有意思！等着，老子给你搭个简单的测试台！”
说干就干。老王很快清理出一块地方，用几块绝缘材料围成一个简易区域，然后将几块散发着微弱锈蚀能量的废旧零件放在中央。
“这些玩意儿能量微弱，但性质混乱偏负面，正好模拟低配版的‘污染’。”老王搓着手，一脸看好戏的表情，“来吧，钥匙先生，展示一下你怎么‘锁门’？”
我深吸一口气，走到测试区前。闭上眼，将注意力集中到左臂的烙印上。回想之前与“低语者之心”连接时的感觉——那种冰冷的意念流动，权限验证的触动，以及释放“净化脉冲”时，烙印作为桥梁和能量源的感觉。
起初，毫无反应。烙印只是微微发热，像一块沉睡的顽石。
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