混沌合成兽狂暴的咆哮与能量武器的嘶鸣在身后紧追不舍，“星火”与“破晓”小队沿着李维发现的、被废墟半掩的维修通道，且战且退，艰难地向着地下管网系统突进。
“快！进入通道！”影刃断后，双刃挥舞出致命的弧光，将追得最近的一名GSC士兵斩首，同时对冲在最前面的炎锋吼道。
炎锋和铁砧用重火力短暂压制住通道口的敌人，小队成员依次冲入那道仅容一人通过的狭窄裂缝。陈毅和林晚最后进入，林晚回身法杖顿地，一股极寒之气喷涌而出，在通道入口处迅速凝结成一道厚实的复合冰岩壁垒，暂时封堵了追兵。
通道内一片漆黑，只有作战服上的照明灯划破黑暗，照亮脚下锈蚀渗水的金属格栅和布满粘滑苔藓的管壁。空气污浊不堪，混合着铁锈、霉菌和某种有机质腐败的甜腻气味，令人作呕。远处传来滴滴答答的水声和管道深处隐约的、令人不安的摩擦声。
“暂时安全……但这里的环境读数糟透了。”李维快速扫描着，眉头紧锁，“高浓度混沌辐射，空气含氧量低，还有未知的生物毒素。我们的标准防护支撑不了太久。”
“必须找到相对安全的区域，或者……找到能净化环境的东西。”艾文感知着周围的生命气息，脸色苍白，“这里的植物都带着强烈的扭曲和恶意。”
夜枭检查着队伍情况，冷静下令：“全员检查装备损耗，节省能源。陈毅，你的恢复能力能否抵御这种环境侵蚀？”
陈毅感受了一下，【坚韧】被动正在持续运作，抵消着大部分不适感。“还行，比外面好点。但长时间待着肯定不行。”他看向林晚，发现她正默默运转冰心诀，用极寒星能过滤吸入的空气，不由关心道：“你怎么样？”
“无妨。”林晚轻轻摇头，冰蓝色的眸子在黑暗中格外明亮，“节省体力，未知的危险还在前面。”
就在这时，负责探路的影刃突然打出警戒手势。众人立刻屏息凝神。前方通道的拐角处，传来一阵细微的、不同于水滴和风声的规律性敲击声。
咚…咚咚…咚… 声音微弱，却带着一种奇特的节奏感，仿佛某种信号。
“不是GSC的制式装备声音，也不是变异生物。”影刃低声道，身影融入阴影，悄无声息地向前摸去。陈毅握紧重剑，紧随其后，【勇气】技能随时准备开启。
拐过弯角，眼前是一个稍显开阔的管道交汇处。在汇流池的边缘，一个瘦小的身影正蜷缩在一个由废弃金属板搭建的简陋掩体后，用一块石头有节奏地敲击着管道壁。听到脚步声，那身影猛地一颤，迅速躲回掩体后，发出一声压抑的、带着恐惧的惊呼。
借助微光，众人看清那是一个看起来只有十五六岁的少女。她衣衫褴褛，脸上沾满污垢，但一双大眼睛却异常清澈，带着惊恐和警惕。令人惊讶的是，她身上似乎散发着一种极其微弱、却与周围混沌环境格格不入的平和能量波动。
“别怕，我们不是GSC的人。”影刃收起匕首，用尽量平和的语气说道，同时示意其他人不要靠近。
少女警惕地打量着这群全副武装、伤痕累累的陌生人，目光尤其在陈毅那柄巨大的玄重铁重剑和林晚法杖上停留了片刻。当她看到陈毅身上那若有若无的、让她感到一丝亲切的淡金色罡气时，眼中的恐惧似乎减少了一分。
“你们……是外面来的？是……是‘星辰使者’吗？”少女的声音颤抖，带着浓重的口音，却使用着一种古老的星域通用语变体。
“星辰使者？”陈毅一愣，随即想到星灵族，试探性地问道：“你指的是……星灵族？”
听到“星灵”二字，少女的眼睛猛地亮了起来，激动得差点哭出来：“你们……你们真的是！祖先预言中的使者！你们终于来了！”她挣扎着想要爬出来，却因为虚弱而踉跄了一下。
林晚快步上前，扶住了她，一股温和的冰系星能渡了过去，帮她稳定心神。“慢慢说，你是谁？为什么在这里？”
在林晚纯净的能量安抚下，少女情绪稍定，断断续续地讲述起来：“我……我叫艾琳，是‘晨星遗民’……我们一族，是远古时期守护‘生命摇篮’的星灵大人仆从的后裔……一直隐居在城市地下的净化节点附近，守护着最后的‘星火’……”
通过艾琳的叙述，一个悲壮的故事逐渐展开：数千年前，星灵族在此建立“生命摇篮”稳定器（秩序锚点），并留下了少数守护者和他们的仆从种族。后来“虚无渗漏”灾难爆发，星灵守护者牺牲自己封印了渗漏点，仆从种族也损失惨重，残余者退守地下，依靠微弱的净化节点苟延残喘，世代守护着关于星灵和封印的秘密，等待“星辰使者”的归来。而GSC的到来，污染了大部分净化节点，猎杀遗民，他们几乎灭绝。
“GSC的怪物……污染了‘源泉之心’（指中央广场的星灵锚点），想把它变成……变成毁灭的喇叭……”艾琳哭泣着说，“爷爷和好多族人……为了掩护我们撤退，都……爷爷说，只有真正的星辰使者，才能引动‘摇篮’的本源力量，净化污染，修复封印……”
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